Elizabeth Thien otti Kristuksen vastaan kuultuaan siskoltaan evankeliumin. Hänestä tuli innokas Jeesuksen seuraaja buddhalaisessa yhteisössään. Sitten Myanmariin iski maanjäristys, joka avasi ovet evankeliumille odottamattomalla tavalla.

Sotilasjuntan hallitsema Myanmar kiehtoo matkailijaa monimuotoisuudellaan mutta herättää myös levottomuutta. Jokaisessa tienristeyksessä sijaitsevat tarkastuspisteet muistuttavat poliittisesta tilanteesta, vaikka paikallisten arki vaikuttaa ulospäin yllättävän normaalilta. Kaduilla kulkee sulassa sovussa munkkeja, perinteisiä myyntikärryjä ja moderneja autoja.

Samalla uskonto on kaikkialla läsnä. Erityisesti pagodit, kuten Shwedagon Pagoda, hallitsevat maisemaa kultaisina, hohtavina rakennelmina, joita ylläpidetään huolellisesti.

Auringonlaskun aikaan pagodit täyttyvät ihmisistä, jotka tuovat mukanaan uhrilahjoja ja osallistuvat erilaisiin rituaaleihin. Jotkut rukoilevat hiljaa, toiset suorittavat puhdistautumismenoja tai laulavat ja kumartavat – kaikki mitä syvimmällä kunnioituksella.

Elizabeth Thien*, noin 60-vuotias nainen, oli juuri tällainen harras Buddhan palvoja. Lapsuudesta asti hän kävi säännöllisesti pagodeilla ja palvoi jumaluutta noudattaen kaikkia vanhoja tapoja.

Nuoruusvuosinaan Thien asui vanhempiensa ja sisarustensa kanssa. Kahdeksasta sisaruksesta kolme kuoli nuorena. Vanhemmat pystyivät tarjoamaan lapsilleen vain peruskoulutuksen. Kun Thienin oli aika solmia avioliitto, hänet naitettiin buddhalaiseen perheeseen.

Kristuksen vankkumattomaksi seuraajaksi

Eräänä päivänä Thienin vanhemmat ja yksi sisaruksista kertoivat haluavansa omaksua kristinuskon. He olivat kuulleet evankeliumia naapureiltaan ja vuosien varrella oppineet lisää Kristuksesta ja Hänen pelastustyöstään.

Aluksi Thien torjui evankeliumin. Sisarensa sitkeyden ansiosta hän ryhtyi tutkimaan pyhiä kirjoituksia ja ymmärsi, että iankaikkinen elämä on vain Kristuksessa. Vuonna 2012, kahden vuoden kuuntelun, lukemisen ja vertailun jälkeen Thien otti Kristuksen vastaan.

Aviomiehen suku ei suhtautunut päätökseen iloisesti. Thienin aviomies ei ottanut uuteen uskoon kantaa, mutta anoppi, appiukko ja laajempi suku syyttivät häntä oman uskontonsa pettämisestä. Tänäkään päivänä jotkut sukulaiset eivät suostu ottamaan Thieniä kotiinsa.

Muutaman vuoden kuluttua mies kuoli buddhalaisena, ja Thien jäi yksin ainoan tyttärensä kanssa. Viimeiset 17 vuotta hän on elänyt lesken elämää. Hän on onnistunut kasvattamaan tyttärensä kristilliseen uskoon, ja tytär työskentelee tällä hetkellä esikoulunopettajana.

Kun Thien kasvoi Herrassa, hän alkoi innokkaasti kertoa Hänestä myös muille yhteisössään. Kevään 2025 maanjäristystä edeltäneen joulun aikaan Thien kertoi evankeliumia muutamille naapureilleen. Joku paikallinen henkilö äänitti puheen ja ilmiantoi hänet läheisen luostarin munkeille.

”Pyhä Henki on ohjannut minua luomaan hyvät suhteet paikallisten yhteisöjen johtajiin, mikä on antanut minulle etulyöntiaseman evankeliumin kertomisessa.”

Elizabeth Thien

Munkit raivostuivat ja tekivät Thienistä valituksen poliisille. Ilman pelkoa tai epäröintiä Thien meni viranomaisten luo.

”Kun he kuuntelivat äänitteen, he eivät löytäneet puheestani vihapuhetta tai yllyttämistä, joten he joutuivat päästämään minut vapaaksi”, Thien kertoo.

Tämä voitto antoi Thienille rohkeutta jatkaa intohimoaan ja tavoittaa muita omaksumaan pelastuksen sanoma.

”Pyhä Henki on ohjannut minua luomaan hyvät suhteet paikallisten yhteisöjen johtajiin, mikä on antanut minulle etulyöntiaseman evankeliumin kertomisessa. Yhteistyön ansiosta jotkut johtajat ottavat minut vastaan kunnioittavasti ja kuuntelevat minua, kun taas toiset katsovat minua vihamielisesti.”

Thienin mukaan ihmiset pelkäävät buddhalaisuuden seuraajien määrän vähenevän yhteiskunnassa. Siksi he suojelevat uskontoaan ja estävät muita kääntymästä kristinuskoon. ”Nykyään huomaan, että ihmiset ovat vastaanottavaisempia evankeliumille kuin ennen maanjäristystä.”

Murskaava maanjäristys

Maaliskuussa 2025 tapahtunut voimakas, 7,7 Richterin maanjäristys aiheutti Myanmarissa leveitä halkeamia teihin, rakennuksiin ja jopa ihmisten sydämiin.

Mandalay ja Sagaing olivat pahimmin kärsineet alueet. Järistys tappoi tuhansia ihmisiä ja aiheutti miljardien dollareiden vahingot. Ihmiset eivät murtuneet vain fyysisesti vaan myös emotionaalisesti ja ennen kaikkea hengellisesti.

Thien oli Mandalayssa, ja hänen tyttärensä työskenteli koulussa Yangonissa maanjäristyksen tapahtuessa. Thien oli pienellä moottoripyörällään palaamassa pastori Joshuan*, Open Doorsin paikallisen kumppanin, pitämästä seurakunnan yhteisestä tilaisuudesta, kun hän tunsi järistyksen.

Hän pysähtyi tien varteen ja näki omin silmin, kuinka rakennuksia ja taloja sortui pölyn noustessa ilmaan. Hän oli kauhuissaan.

Kun Thien pääsi kotiin, hänen sydämensä särkyi hänen nähdessään vuokra-asuntonsa. Se oli osittain sortunut, eikä talo ollut enää asuttavassa kunnossa.

”En uskaltanut mennä edes sisälle hakemaan arvotavaroitani. Jäin naapureiden kanssa ulos jalkakäytävälle, olimme kaikki samassa tilanteessa. Seuraavana päivänä pystytimme väliaikaisia telttoja. Asuimme niissä yli viikon, samat vaatteet yllämme.”

Hänen huolestunut tyttärensä ei saanut yhteyttä Thieniin puhelimitse yhteyksien katkeamisen vuoksi. Muutaman päivän kuluttua he saivat tiedon toistensa voinnista mutta eivät voineet tavata, koska tiet olivat vahingoittuneet ja lennot oli peruttu.

”Kun järistys iski, tunsin kuin se olisi ollut Kristuksen toisen tulemisen aika. Päivien kuluessa minulle muistui jatkuvasti mieleen Raamatun jae ’Älkää siis huolehtiko huomisesta, sillä huomenna on oma huolensa’ (Matt. 6:34).”

Elizabeth Thien

Kuten muutkin, Thien kärsi aluksi puhtaan veden, ruoan ja saniteettitilojen puutteesta. Muutaman päivän kuluttua pastori Joshua ja muut seurakuntalaiset kävivät jalkakäytävillä asuvien luona ja toivat heille juomavettä, elintarvikkeita sekä ruoanvalmistukseen tarvittavia välineitä.

Open Doorsin paikalliset kumppanit toimittivat heille myös väliaikaisia vessoja, mikä oli suuri helpotus suojattomille ihmisille.

Thien sanoo: ”Kun järistys iski, tunsin kuin se olisi ollut Kristuksen toisen tulemisen aika. Päivien kuluessa minulle muistui jatkuvasti mieleen Raamatun jae ’Älkää siis huolehtiko huomisesta, sillä huomenna on oma huolensa’ (Matt. 6:34).”

Thien sai myös rohkaisua toisesta jakeesta: ”Katsokaa taivaan lintuja: eivät ne kylvä, eivät ne leikkaa eivätkä kokoa varastoon, ja silti teidän taivaallinen Isänne ruokkii ne. Ja olettehan te paljon enemmän arvoisia kuin linnut!” (Matt. 6:26.) Thien sanoo: ”Jumala lähetti ihmisiä, kuten teitä, ruokkimaan ja huolehtimaan meistä.”

Thienin vuokranantaja korjasi asunnon mutta nosti samalla vuokraa. Sitä Thien ei kyennyt maksamaan. Sen vuoksi hän muutti serkkunsa luokse ja asuu siellä tälläkin hetkellä.

Kun Thien oli asettunut aloilleen, hän alkoi pastori Joshuan ja seurakunnan vanhimpien kanssa auttaa kaupunkinsa ihmisiä avustustarpeilla.

Jumalan rakkaus pehmensi sydämiä

Thien yksinään tavoitti lähes 45 perhettä, joiden mukana oli sekä kristittyjä että muiden uskontojen edustajia. ”Kaikkien avun saaneiden kristittyjen usko vahvistui, ja he ovat kiitollisia lahjoittajille. He eivät olisi selvinneet pitkään ilman apua, sillä he eivät saaneet tukea mistään muualta.”

Muiden uskontojen edustajista jotkut tulivat kiittämään kristittyjä. Toiset ottivat avustustavarat vastaan mutta syyttivät seurakuntaa siitä, että se antaa apua houkutellakseen ihmisiä kristinuskoon.

”Maanjäristyksen jälkeen monet ovat avoimempia evankeliumille nähtyään elämän haurauden ja saatuaan apua seurakunnalta sekä koettuaan kristittyjen rakkautta”, Thien lisää.

Järistyksen jälkeen monet joutuivat elämään rakennusten ulkopuolella. Jotkut käyttivät tilannetta hyväkseen ja varastivat tavaroita ja ajoneuvoja kodeista, koska perheiden elättämiseen ei ollut töitä tai tuloja.

Lisäksi trauma ja stressi aiheuttivat monille korkeaa verenpainetta, ja ruoasta ja suojasta oli puutetta. Järistyksen seurauksena vesi saastui monin paikoin, mikä aiheutti ihoallergioita. Myös Thien kärsi vakavasti haavaumista kehossaan juotuaan saastunutta vettä.

Hän sai avun ilmaisklinikalta, jonka pastori Joshuan seurakunta järjesti yhteistyössä OD:n kanssa. Vastaava hoito olisi ollut kallista, jos hän olisi mennyt yksityislääkärille, mutta klinikka auttoi sekä kristittyjä että ei-kristittyjä tarjoamalla hoitoa ja lääkkeitä ilman maksua. Se auttoi myös raskaana olevaa buddhalaista naista synnyttämään lapsensa, koska hän ei päässyt sairaalaan vaurioituneiden teiden vuoksi.

Thien kertoo: ”Seurakunnan osoittama rakkaus ja huolenpito kosketti monien paikallisten ihmisten sydämiä, myös animistien ja buddhalaisten. Kiitos Jumalalle ja tukijoille, jotka auttoivat hädän hetkellä. Ilman sitä selviytyminen olisi ollut vaikeaa, sillä meillä ei ollut edes juomavettä.”

Seurakunnat täyttyvät

Thien kohtasi maanjäristyksen vuoksi paljon vaikeuksia, mutta hän on iloinen siitä, että sai samalla enemmän mahdollisuuksia levittää Jumalan sanaa ja rakkautta.

”Maanjäristys toi syvällisen muutoksen ihmisten asenteisiin. Ihmiset, jotka ennen katsoivat minua halveksuen, ovat nyt avoimia evankeliumille ja ottavat minut ilomielin vastaan. He ovat aidosti huolissaan hyvinvoinnistani. Jopa kun vain kävelen kaupasta kotiin, he tulevat auttamaan kantamaan kassejani”, Thien kertoo.

Maanjäristyksen aikana Thien sai apua ja traumaneuvontaa. Sitä ennen hän osallistui seurakuntansa kautta Open Doorsin koulutuksiin, kuten vainoon valmistautumiskoulutukseen ja leskien retriittiin, jotka hänen mukaansa ovat antaneet hänelle voimaa jakaa Jumalan sanaa muille.

Hän päättää: ”Herra, joka voi kääntää kaiken ylösalaisin, on tuonut hyvää tästä maanjäristyksestä. Filippiläiskirjeen jae 4:13, ’Kestän kaiken hänen avullaan, joka antaa minulle voimaa’, rohkaisee minua.”

OD:n paikalliset kumppanit työskentelivät uupumatta yhteistyössä pastori Joshuan ja muiden paikallisten seurakuntapastorien kanssa tarjotakseen päivittäisiä tarvikkeita, kuten öljyä, elintarvikkeita, puhdasta vettä, kaasuliesiä, nuudeleita ja aurinkolamppuja, sekä ilmaisklinikkapalveluita lääkkeineen, jotka riittivät jopa kolmeksi kuukaudeksi Mandalayssa.

Kuten Thien kertoo, muiden uskontojen edustajat ovat saaneet kokea Jumalan rakkauden kristittyjen kautta, ja seurakunnissa on yhä enemmän kävijöitä. Nykyään jotkut seurakunnat pitävät kaksi sunnuntaijumalanpalvelusta, jotta kaikki, jotka etsivät todellista Jumalaa mahtuisivat mukaan.

Tämä on todellinen siunaus Herralta, erityisesti Myanmarin kristityille ja seurakunnille.

*Nimet muutettu turvallisuussyistä.