”Olemassaolomme on uhattuna. Monet nuorista ajattelevat vain lähtemistä, Irakin jättämistä”, piispa Mar Shimun Daniel kuvaa Irakin kristittyjen nuorten kriittistä tilannetta. Useimmilta Irakin ja Lähi-idän nuorilta kristityiltä puuttuu toivo ja tulevaisuudenusko.
Kristityt ovat Irakissa hyvin vanha uskonnollinen ryhmä. Vuosikymmeniä kestäneen sodan, poliittisen levottomuuden ja Isisin julmuuden jälkeen kristityt nuoret kokevat nyt, ettei heillä ole tulevaisuutta kotimaassaan. Piispalla on silti unelma.
”Suuri haaveeni on, että nuoret jäävät. Teen kovasti työtä olemassaolomme turvaamiseksi.”
Poikkeuksellinen mies
Se, joka ajattelee, että piispat ovat vanhoja miehiä, yllättyy tavatessaan piispa Danielin. Hän on 32-vuotiaana itsekin nuori, ja hän kantaa huolta nuorista ja keskittyy työssään voimakkaasti heihin.
Piispa on poikkeuksellinen mies, joka kieltäytyy lähtemästä kotimaastaan, vaikka hänelle on tarjottu hyvin houkuttelevia tehtäviä ulkomailla. Syyskuussa 2021 hänet vihittiin Muinaisen idän kirkon (Ancient Church of the East) piispaksi. Piispan rooli ei ole muuttanut hänen rakkauttaan nuoria sukupolvia eikä henkisesti haavoittuneita tai traumatisoituneita ihmisiä kohtaan.
Kun nuoret uskovat näkyynsä, he voivat toteuttaa sen.
Piispa Daniel
”Suurin osa toiminnastamme Irakissa keskittyy Kristuksen toivon tuomiseen nuortemme elämään. Meillä on traumaterapiakeskuksia, joita kutsumme Toivon keskuksiksi, ja avaamme niitä lisää”, hän kuvaa.
Lisää nuoria johtajia
”Tarjoamme nuorille myös ammatillista koulutusta, jotta heidän mahdollisuutensa löytää työtä Irakissa paranevat. Sen lisäksi järjestämme johtamiskoulutusta eli varustamme nuoria johtajiamme”, piispa Daniel kertoo.
Johtamiskoulutuksen aikana nuoret oppivat, mitä johtaminen merkitsee suhteessa uskoon ja miten tulla hyväksi johtajaksi.
Piispa Daniel on ottanut nuoret ensisijaiseksi asiaksi piispan virassaan.
Piispa Daniel
”Yksi asia, johon keskitymme, on se, miten saada yhteisölle uusia johtajia nuoresta sukupolvesta. He voivat sitten vaatia oikeuksiaan, puolustaa yhteisöään ja korjata tai ratkaista monia sen kohtaamia ongelmia.”
Piispa Daniel on ottanut nuoret ensisijaiseksi asiaksi piispan virassaan.
”Pyydän kaikkia seurakuntien pappeja keskittymään enemmän nuorisotyöhön, tuomaan nuoret takaisin kirkon pariin. Nuoriso on mielestäni meidän nykyisyytemme ja tulevaisuutemme. Jos emme saa heitä nyt mukaan, kirkolla ei ole minkäänlaista tulevaisuutta”, hän vetoaa.
Lähteneiden identiteettikriisi
Piispa Danielin mukaan irakilaiset nuoret vertaavat Irakissa ja ulkomailla tarjolla olevia mahdollisuuksia.
”Heillä on enemmän mahdollisuuksia muualla. Sen vuoksi koetamme niin kovasti antaa heille parempia vaihtoehtoja täällä. Teemme paljon sellaista, mitä hallituksen pitäisi järjestää.”
Toinen haaste on ulkomaille lähteneiden nuorten elämä.
Kirkko antaa nuorille mahdollisuuksia opiskella ilmaiseksi opistoissa ja yliopistoissa.
Piispa Daniel
”Kristityt jättävät kotimaansa ja unohtavat kaiken aloittaessaan uuden elämän länsimaissa. Nuoret unohtavat juurensa ja identiteettinsä. Heille tulee identiteettikriisi”, piispa kuvaa.
Mitä kirkko voi sitten tarjota nuorille?
”Kirkko antaa heille mahdollisuuksia opiskella ilmaiseksi opistoissa ja yliopistoissa. Kirkko keskustelee virkamiesten kanssa työmahdollisuuksien löytymiseksi. Painostamme heitä myös säätämään lakeja, jotka suojelisivat kristittyjen oikeuksia tässä maassa.”
Uusi näky tulevaisuudesta
Nuorison kanssa työskenteleminen ei merkitse välittömiä muutoksia. Toimiessaan pappina vuosia sitten piispa Daniel aloitti haasteita täynnä olevan matkan nuorison kanssa. Vaikka monet odottivat nopeita tuloksia, hän kehotti heitä olemaan kärsivällisiä.
”Kun minusta tuli piispa, aloin nähdä jonkinlaista hedelmää. Nuorten elämä muuttui hyvällä tavalla. Useimmat heistä tulivat vastuullisemmiksi ja sitoutuneemmiksi suhteessaan kirkkoon. He kertoivat siitä perheilleen ja ystävilleen. Oli todella hyvä nähdä nuorissamme suurempaa vastuullisuutta ja kestävyyttä sekä sitä, että heillä oli näky”, piispa Daniel kertoo.
Uskomme, että kirkko on yksi ruumis. Olemme tässä mukana yhdessä.
Piispa Daniel
”He alkoivat kertoa näystään yhteisössään. Kun he uskovat näkyynsä, he voivat toteuttaa sen. Se oli yksi tärkeimmistä asioista, jonka nuoremme oppivat tällä matkalla. Kiitän Jumalaa siitä, että nyt useimmat heistä ovat löytäneet näkynsä ja tavan toteuttaa sitä yhteisössään.”
Apua yhteiseen taisteluun
Irakin kirkko ei pysty tähän kaikkeen yksin, koska sen olemassaolo on uhattuna. Kirkon hengissä pysyminen on kiinni länsimaissa olevista kristityistä sisarista ja veljistä.
”Uskomme, että kirkko on yksi ruumis. Olemme tässä mukana yhdessä. Ilman apua emme pysty toteuttamaan ohjelmia Toivon keskuksissa, nuorison parissa emmekä nuorten ammatillisessa koulutuksessa.”
”Kiitän teitä avusta, jota annatte Irakin Toivon keskuksille. Teidän avullanne voimme toteuttaa ohjelmia, jotka ovat olennaisen tärkeitä yhteisöllemme.”
”Sanon usein, että saatamme unohtaa vainoajamme mutta emme tukijoitamme”, piispa Daniel toteaa.
