Pastori Hilder on entinen palkkatappaja, joka työskentelee nyt tuodakseen Jumalan valtakunnan vankien ulottuville. Open Doorsin tarjoaman yrittäjyyskoulutuksen ansiosta Hilder ja muut pastorit pystyvät rahoittamaan palvelutyönsä Venezuelassa.
Venezuelalainen pastori Hilder tietää, millaista on, kun ihmisellä ei ole mitään. Hänen äitinsä hylkäsi hänet, kun hän oli 7-vuotias, ja yhdeksään ikävuoteen mennessä hän eli jo kadulla. Siellä hän oppi käsittelemään aseita ja käyttämään huumeita.
Hänestä tuli myös palkkatappaja. Nuorena miehenä hän liittyi venezuelalaiseen rikollisjärjestöön, ja hän joutui vankilaan murhasta vuonna 2003.
Vankilassa hän kuuli ensimmäistä kertaa Jeesuksesta. Vankilassa vieraili eräs pastori, joka järjesti evankelioimiskanpanjoita. Hän opetti Hilderin tuntemaan Jumalan, joka antaa synnit anteeksi ja tarjoaa pelastuksen.
Uuden uskon tunnustaminen ja vanhan elämän hylkääminen merkitsivät sitä, että muut jengin jäsenet haluaisivat kostaa Hilderille.
Hilder kertoo, että hän halusi oppia tuntemaan tällaisen Jumalan, mutta hän oli peloissaan. Hän kuului vankilassa jengiin ja tiesi, että uuden uskon tunnustaminen ja vanhan elämän hylkääminen merkitsivät sitä, että muut jengin jäsenet haluaisivat kostaa hänelle.
”He olisivat voineet tappaa minut siitä hyvästä”, pastori Hilder toteaa.
Mutta Jumala alkoi tehdä työtään Hilderin elämässä. Vankilatyötä tekevän pastorin vierailut ja opetukset anteeksiantavasta Jumalasta vaikuttivat hänen sydämessään niin, että vuonna 2004 Hilder otti Jeesuksen vastaan ja jätti jengin.
Hän muistelee, että pastorin opetukset Jumalasta antoivat hänelle erilaisen näkökulman. Hän oppi, että Jumala on hyvä ja että Jumalalla on suunnitelma hänen elämäänsä varten. Jumala myös teki ihmeen: muut jengin jäsenet eivät koskeneet häneen, kun hän lähti jengistä.
Hilder vapautui vankilasta vuonna 2006 ja tapasi vaimonsa, meni naimisiin ja aloitti palvelutyön. Nykyään pariskunta vierailee vankien luona ja kertoo heille Jeesuksesta.
Yrittäjyys mahdollistaa palvelutyön
Hilder kertoo, ettei elämä vankilassa ole helppoa. Siellä on pulaa perustarpeista, kuten vedestä ja ruuasta. Vankilassa on myös paljon väkivaltaa, ja rikollisjärjestöjen kontrolli aiheuttaa pelkoa ja huolta kaikissa vangeissa.
Jumalan tunteminen antaa kuitenkin toivon. Se on motivoinut ja rohkaissut pastori Hilderiä aloittamaan vankilatyön. Hän tuo vangeille ruokaa ja tarjoaa samalla raamattuopetusta sekä ihmisoikeuskoulutusta.
Rahoittaakseen työnsä Hilder aloitti kanojen kasvatuksen. Tämän johdosta hän tutustui Open Doorsiin ja osallistui yrittäjäkoulutukseen vuonna 2021. Koulutuksen aikana hän sai ohjausta oman projektinsa tuottavuuden parantamiseksi.
”He opettivat minua tehostamaan maankäyttöä ja istuttamaan erilaisia kasviksia, jotka kuuluvat nykyään vangeille annettaviin ruokalähetyksiin. Tämän projektin kautta olen voinut auttaa sekä vankeja että omaa kylääni”, pastori Hilder kertoo.
Pastori Hilder johtaa vaimonsa kanssa kolmea seurakuntaa sekä työtä, jota tehdään heidän kylänsä alkuperäisväestön, wayuu-kansan, parissa. Kylässä on kaksikielisiä kouluja, jossa lapsia opetetaan sekä espanjaksi että wayuu-kielellä. Koululaisille tarjotaan myös Hilderin pariskunnan kasvattamaa ruokaa.
Pastori Hilderin aloitteesta ja toiminnasta on tullut malli muille projekteille, joita Open Doors tukee Venezuelassa. Hänet kutsuttiin kertomaan kokemuksistaan ja toiminnastaan uusille yrittäjille vuosina 2022–2023. OD on kyennyt tukemaan vuodesta 2021 lähtien yli 70:tä vainottujen kristittyjen perustamaa yritystä.
OD-tiimin jäsen Ramiro* kertoo, että vainon ja sosiaalisten yhteyksien vuoksi pastorit ovat joutuneet omaksumaan ylimääräisiä tehtäviä, kuten huolehtimaan heikoimmassa asemassa olevien perustarpeista sekä toimimaan välittäjänä oikeudellisissa ja humanitaarisissa tilanteissa.
Samalla he joutuvat itse kohtaamaan taloudellisia rajoituksia, resurssien puutetta ja kansainvälisen avun vähenemistä yhteisöissään. Yrittäjyydestä on tullut monille pastoreille yleinen vaihtoehto, kun he joutuvat toimimaan yhteisöissään sekä hengellisinä johtajina että perustarpeiden ylläpitäjinä.
Riesana hallitus ja rikollisjärjestöt
Venezuela ei kuulu World Watch List 2025 -vainoraportin 50 ensimmäisen maan joukkoon, mutta siitä huolimatta osa maan kristityistä elää vaikeissa oloissa. Ramiro kertoo, että Venezuelassa vainoa tapahtuu kahdesta pääasiallisesta syystä.
Ensinnäkin sortoa harjoittava vainoharhainen diktatorinen hallitus pyrkii vaientamaan opposition. Myös maassa toimivat rikollisjärjestöt kokevat raamattuopetuksen uhkana rikolliselle toiminnalleen. Molemmat tahot pyrkivät estämään seurakunnan evankelioimis- ja avustustyön pelottelemalla ja uhkailemalla.
Pastori Hilder kertoo, että vuonna 2023 väitetysti joku hallitukseen liitetty taho seurasi häntä useiden viikkojen ajan, kun hän jakoi ruokaa vankiloissa. Seuranta on yksi menetelmistä, joilla vainon harjoittajat pyrkivät luomaan pelkoa kristillisiin yhteisöihin.
Vainoharhainen hallitus pyrkii vaimentamaan opposition ja rikollisjärjestöt kokevat raamattuopetuksen uhkana rikolliselle toiminnalleen.
Open Doorsin tutkimusten mukaan Venezuelan seurakunnat ovat ilmoittaneet 143 vainotapauksesta neljän viime vuoden aikana. Ilmoituksista on seurannut muun muassa seurakuntien ja kirkkorakennusten sulkemisia, vahingoittamisia ja menetyksiä, pastoreiden ja seurakuntien johtajien uhkailuja tai salamurhia sekä psyykkistä ja emotionaalista vahinkoa.
Ramiron mukaan monet pastorit kertovat olevansa väsyneitä ja masentuneita maan tämän hetkiseen tilanteeseen. Se saa monia ihmisiä – myös seurakuntien johtajia ja jäseniä – lähtemään maasta. Pastorit jäävät yksin, ja he ovat entistä haavoittuvammassa asemassa.
Näiden haasteiden keskellä pastori Hilder työskentelee edelleen tuodakseen Jumalan valtakunnan ”kaikkein vähimpien” saataville. Maailmanlaajuisen seurakunnan tuki mahdollistaa sen tänäkin päivänä.
Rukoile pastori Hilderin kanssa
- Rukoile pastoreiden ja seurakunnan johtajien puolesta Venezuelassa, etteivät he masentuisi työssään.
- Pyydä viisautta ja näkyä seurakunnan johtajille, että he edelleen keksisivät keinoja auttaa seurakuntiensa jäseniä vainon keskellä.
- Rukoile voimaa kristityille, jotka joutuvat hallituksen manipuloitaviksi, kun se käyttää hyväkseen ihmisten perustarpeiden puutetta.
*Nimi muutettu turvallisuussyistä.
