Sunnuntaina 22. kesäkuuta 2025 Damaskoksessa sijaitsevaan Mar Eliasin kirkkoon tehtiin pommi-isku kesken jumalanpalveluksen. Iskun seurauksena 22 ihmistä kuoli sekä useita kymmeniä haavoittui. Tapahtuma ylitti uutiskynnyksen myös Suomessa.

Iskun tekijäksi epäiltiin ensin äärijärjestö Isisiä, kunnes toinen jihadistiryhmä ilmoitti olevansa iskun takana. Täyttä varmuutta tekijästä ei kuitenkaan saatu. Isku oli ensimmäinen itsemurhaisku Damaskoksessa sen jälkeen, kun presidentti Bashar al-Assad syrjäytettiin joulukuussa 2024.

Kristinusko saapui Syyriaan jo apostolien aikana, ja maa oli merkittävä varhaiskristillisen kirkon keskus. Vielä ennen vuoden 2011 sisällissotaa kristittyjä arvioitiin olleen noin 1,8 miljoonaa. Nyt heitä on jäljellä enää murto-osa, noin 300 000. Vuosien varrella monet ovat paenneet sotaa ja turvattomuutta.

Assadin hallinnon nopea kaatuminen herätti kristittyjen keskuudessa ristiriitaisia tunteita. Muuttunut tilanne herätti monissa toivoa mutta myös pelkoa. Millainen tulevaisuus kristittyjä odottaisi uudessa Syyriassa?

Syyrian nykytilanne on kuitenkin edelleen epävakaa. Esimerkiksi Syrian Observatory for Human Rightsin mukaan väkivalta ei ole päättynyt vallanvaihdoksen jälkeen, vaan eri ryhmien yhteenotot jatkuvat ja maassa esiintyy yhä mielenosoituksia, aseellisia hyökkäyksiä ja kostotoimia. Kaiken keskellä kristityt ovat erityisen haavoittuvassa asemassa, sillä he ovat vähemmistö, heidät mielletään usein ulkopuolisiksi ja he elävät usein konfliktialueilla.

Mar Eliasin kirkon isku ei ole vain yksittäinen tragedia. Se on osa laajempaa kehitystä, jossa kristittyjen läsnäolo Syyriassa vähenee vuosi vuodelta.

Silti tarina ei pääty tähän. Tässä lehdessä kerromme kristityistä, jotka kaikesta huolimatta palvelevat, kokoontuvat ja pitävät kiinni uskostaan. Pelko ja epävarmuus eivät ole sammuttaneet heidän uskoaan. Heidän todistuksensa muistuttaa meitä siitä, että toivo ei synny olosuhteista vaan siitä, mihin ja keneen ihminen turvaa.

– Johanna Kultalahti