María kannatti pitkään Nicaraguan vallankumouksellista puoluetta. Kun hallituksen todelliset aikomukset kirkkoa kohtaan paljastuivat, hän koki, että hänen on valittava puolensa uudelleen.
Kun Daniel Ortega valittiin Nicaraguan presidentiksi vuonna 2006, tuhannet sandinistit iloitsivat, sillä he näkivät voiton mahdollisuutena parantaa kansansa elämää. Yksi heistä oli Maria*, joka oli tukenut Ortegan Sandinistipuoluetta 20 vuoden ajan.
”Kun voitimme, olin onnellinen jonkin aikaa, kunnes kaikki alkoi muuttua maassani ja elämässäni. Tunsin jonkin muuttuneen: se oli kirkkaana loistava Jumalani valo, joka kutsui minut Hänen luokseen”, María sanoo.
Marian perhe oli tukenut Sandinistivallankumouksellisia vuodesta 1987 lähtien. Sandinistivallankumous oli Nicaraguassa vuosina 1979–1990 tapahtunut prosessi. Sitä ennen maata oli hallinnut 40 vuoden ajan perhediktatuuri, Somozan hallinto.
”Olin onnellinen, kunnes kaikki alkoi muuttua maassani ja elämässäni.”
Maria
”Näimme taloudellista epätasa-arvoa, sortoa ja poliittisen vapauden puutetta. Siksi autoimme vallankumouksessa taistelleita sissijoukkoja tarjoamalla heille ruokaa ja yösijaa”, María kertoo.
Sandinistien kansallinen vapautusrintama, vasemmistolainen ryhmä, päätti Somozan hallinnon. Suurimman voittonsa Sandinistivallankumous saavutti vuonna 1990, kun Ortega valittiin maan presidentiksi ja vasemmisto astui presidentinpalatsiin ensimmäistä kertaa. Se lupasi nicaragualaisille parempaa tulevaisuutta ja vapautta Somozan diktatuuriin liittyneistä korruptiosta, totalitarismista ja eriarvoisuudesta.
Puolue menetti suosiotaan seuraavina vuosina, ja oppositio syrjäytti sen vuosien 1996 ja 2001 vaaleissa. Kunnes sitten Ortega valittiin uudelleen vuonna 2006.
Seurakuntien painostus alkaa
María oli kohdannut Jeesuksen vuonna 2005, kun hän kamppaili tunnetyhjiön kanssa. Vasta 15 vuotta kääntymyksensä jälkeen hän tunsi Herran kutsuvan itseään palvelemaan Jumalaa perheensä kanssa. Vuonna 2020 hän perusti miehensä tuella pienen seurakunnan. He alkoivat julistaa evankeliumia ja palvella yhteisössään.
Marian toimiessa pastorina ensimmäistä vuotta Ortegan hallitus kutsui maan pastoreita useisiin hallituksen järjestämiin tapaamisiin. María huomasi kuitenkin, että hänen aatteensa eivät enää olleet samat kuin hallituksen.
”Minulle oli suuri järkytys, kun sain tietää, että hallitus halusi muuttaa Jumalan sanaa ja evankeliumin viestiä omaksi edukseen”, hän sanoo. ”En pitänyt siitä, koska se oli kuin aiemmin vallinnut diktatuuri. Päätin pysyä erossa politiikasta ja omistautua Jumalan minulle antamalle palvelutyölle.”
María huomasi nopeasti, että hallituksen kokouksista pois jättäytyminen toi merkittäviä seurauksia hänen palvelutyölleen. Ortegan hallitus alkoi painostaa seurakuntia, jotka eivät tukeneet sen ihanteita.
”Kerran hallituksen jäsenet lähestyivät minua. He sanoivat, että jos jatkaisin Sandinistijärjestelmän vastustamista, he eivät antaisi seurakunnalleni oikeudellista asemaa. He vangitsisivat lapseni ja kirkossamme kokoontuvat ihmiset”, hän kertoo.
Ketään ei vangittu, mutta hallitus kielsi Marian seurakunnan oikeudellinen aseman useiksi vuosiksi. Huhtikuussa 2022 säädetyn lain mukaan voittoa tavoittelemattomien organisaatioiden, kuten seurakuntien, on haettava oikeudellisen asemansa uusimista vuosittain. Ilman oikeudellista hyväksyntää ne ovat alttiita sulkemiselle tai omaisuuden takavarikoinnille.
Sorto kasvaa
Marían tapaus ei ole ainutlaatuinen. Kirkon vaino Nicaraguassa on lisääntynyt viime vuosina. Vainoa on erityisesti hallintoa arvostelleita kohtaan. Esimerkiksi toukokuussa 2024 hallitus peruutti 15 voittoa tavoittelemattoman yhdistyksen oikeudellisen aseman. Näistä kuusi oli uskonnollisia.
Lisäksi vuosina 2022–2023 Open Doors tunnisti maassa 242 vainotapausta. Pastoreita ja pappeja pidätettiin, syytettiin ja karkotettiin maasta. Joissakin tapauksissa uskonnollisia johtajia on syytetty rikoksista, kuten väkivaltaan kiihottamisesta tai salaliitosta. Monet tarkkailijat uskovat kuitenkin syytteiden olevan poliittisesti motivoituneita. Eräissä tapauksissa myös uskonnollisia johtajia on kostotoimien välttämiseksi pakotettu maanpakoon.
Vuoden 2022 lopulla María kutsuttiin osallistumaan Open Doorsin kehittämiin oikeudellisiin ja taloudellisiin neuvontakoulutuksiin. Koulutuksen aikana María sai neuvontaa, miten saada seurakuntansa oikeudellinen asema hyväksytyksi.
”Hyväksytty tai ei, jatkamme kuitenkin Jumalan sanan julistamista.”
Maria
Osallistuminen koulutuksiin toi helpotusta, koska se rohkaisi häntä jatkamaan palvelutyötään vainon keskellä. ”Kiitos [Open Doorsin], vuonna 2023 sain oikeudellisen aseman”, María sanoo.
”Tänä vuonna he jälleen eväsivät seurakuntani oikeudellisen aseman. Hyväksytty tai ei, jatkamme kuitenkin Jumalan sanan julistamista. Herra siunatkoon tätä palvelutyötä.”
Pyydämme rukousta Marían ja muiden nicaragualaisten seurakuntien johtajien puolesta. He jatkavat palvelemalla Jeesusta yhä vihamielisemmin evankeliumia kohtaan suhtautuvassa paikassa.
*Nimet muutettu turvallisuussyistä.
