Nicaraguan hallinnon johtavasta kristitystä arvostelijasta ei ole havaintoa kesäkuun lopun jälkeen.
Piispa Abelardo Matan pidätyksestä on kulunut yli kaksi kuukautta eikä kukaan tiedä, missä hän on.
Nicaraguan poliisi pidätti Matan 29. kesäkuuta, kun hän oli sairaalakäynnillä sydämentahdistimen rutiinitarkastuksessa. Sanomalehti La Prensan mukaan Mata oli pidätystä edeltävänä päivänä kehottanut kristittyjä rukoilemaan Nicaraguan vainotun kirkon puolesta.
Viranomaisten mukaan 80-vuotias piispa päästettiin palaamaan kotiinsa muutaman tunnin kuluttua. Tietolähteiden mukaan hänet vietiin kuitenkin lopullisesti pois vain tunteja myöhemmin. Sukulaiset eivät ole saaneet häneen yhteyttä sen jälkeen. Matan heikko terveydentila on lisännyt huolia. Hän kärsii sydänsairaudesta, diabeteksesta ja näköongelmista.
Amerikan maiden ihmisoikeuskomissio (IACHR) raportoi 16. heinäkuuta uhkauksista, jotka ovat kohdistuneer Matan lisäksi hänen sukulaisiinsa ja Jeffer Chavarríaan. Chavarría toimii Matan edustajana Amerikan maiden ihmisoikeusjärjestelmässä.
Hallituksen pitkäaikainen arvostelija
Mata on katolisen Estelín hiippakunnan emerituspiispa. Hän on yli kolmen vuosikymmenen ajan arvostellut näkyvästi Nicaraguan hallitusta. Vuonna 2018 hän selvisi hengissä sandinistien puolisotilaallisten joukkojen ampuma-asehyökkäyksestä. Hän oli tuolloin vaatinut hallituksen tukahduttamistoimien lopettamista ja osallistunut hallituksen vastaisten mielenosoitusten aikana paikallisten toimijoiden järjestämään keskusteluun rauhasta.
Nicaragua on Open Doorsin vuoden 2026 World Watch List -vainoraportissa sijalla 32. Listalla on järjestyksessä 50 maata, joissa Jeesuksen seuraaminen on kaikkein vaikeinta.
Kristittyjä Nicaraguassa on valvottu, uhkailtu ja vangittu, kun he ovat vastustaneet hallituksen toimia esimerkiksi ihmisoikeusloukkauksiin liittyen. Jotkut ovat joutuneet jopa maanpakoon tai menettäneet kansalaisuutensa.
Seurakuntia ja muita kristillisiä instituutioita pidetään uhkana hallinnolle. Niiden omaisuutta on takavarikoitu, toimintaa häiritty ja kielletty sekä rakennuksia vandalisoitu. Sen sijaan, että kristittyjä pidettäisiin arvokkaana osana yhteiskuntaa, heidät nähdään usein maata ”horjuttavina toimijoina”.
Piispa Matan katoaminen on vain viimeisin osoitus uskonnonvapauden vaarantumisesta Nicaraguassa. Muitakin johtajia on kadonnut jouduttuaan poliisin käsiin.
Ainakin kahdeksan poliittista vankia on kuollut säilöönoton aikana Ortegan hallinnon alaisuudessa, kertoo nicaragualainen tutkija Martha Patricia Molina. Hän on tehnyt useita tutkimuksia uskonnollisesta vainosta.
”Nicaraguassa jokaisen, joka uskaltaa arvostella vallanpitäjiä edes kaikkein ilmeisimmistä asioista, katsotaan loukkaavan diktatuuria. Siksi piispoja valvotaan jatkuvasti”, Molina kommentoi katoliselle uutistoimistolle ACI Prensalle.
”Kirkko on nykyään tiukan valvonnan alainen.”
– Josué Valdez*
Matan katoaminen osuu Nicaraguassa kriittiseen aikaan. Presidentti Daniel Ortega ilmoitti 20. heinäkuuta julkisesti, ettei maassa järjestetä enää presidentinvaaleja.
”Hallinnon vastaus maan poliittiseen ja vaaleihin liittyvään kriisiin on ollut tukahduttaa se vähäinenkin demokraattinen ilmaisu, mitä on jäljellä”, sanoo Josué Valdez*, Open Doorsin työntekijä alueella. ”Tähän kuuluu myös niiden harvojen riippumattomien äänien hiljentäminen, joita maassa vielä on.”
Ilmoitus on herättänyt huolta kirkon tulevaisuudesta Nicaraguassa.
”Kirkko on nykyään tiukan valvonnan alainen. Kaikesta on raportoitava, eikä julkista toimintaa voi järjestää ilman etukäteen saatua hyväksyntää uskonnolliselta viranomaiselta, joka toimii linjassa hallinnon kanssa”, Valdez lisää. ”Pyydämme kristittyjä ympäri maailman rukoilemaan Nicaraguan kirkon puolesta, että se pysyisi lujana, jatkaisi lähetyskäskyn toteuttamista lisääntyvästä vastustuksesta huolimatta ja että kansainvälinen tuki kasvaisi vastauksena vainoon.”
Rukoile
- Rukoile, että piispa Abelardo Mata löytyisi turvassa ja pääsisi jälleen läheistensä luo.
- Rukoile piispan perheen ja läheisten puolesta ja pyydä Herraa täyttämään heidät rauhalla tänä vaikeana aikana.
- Rukoile Nicaraguan johtajien puolesta, että evankeliumi pehmentäisi heidän sydämensä. Rukoile, että he johtaisivat kansakuntaa oikeudenmukaisesti ja vapaasti.
- Rukoile nicaragualaisten kristittyjen puolesta, että heidän toivonsa olisi vahvasti juurtunut Kristukseen huolimatta siitä, että maan poliittinen tilanne vaikuttaa mahdottomalta.
- Rukoile Nicaraguan kirkon johtajien puolesta, että Jumala antaisi heille viisautta ja rohkeutta ja varjelisi heitä mahdollisten uusien rajoitusten edessä.
- Rukoile Nicaraguan kirkon puolesta, että se todistaisi uskollisesti Kristuksesta ja loistaisi hänen valoaan.
- Rukoile, että kristityt ympäri maailman kantaisivat Nicaraguan kirkkoa rukouksin ja käytännön tuen avulla.
