Irakilainen piispa Daniel vieraili maaliskuussa ensi kertaa Suomessa ja Pohjoismaissa. Puhujakiertueellaan piispa vetosi suomalaisiin, etteivät kristityt odottaisi vainoa ennen keskinäisen yhteyden etsimistä.
Piispa Daniel (Bishop of Iraq and the Middle East, Ancient Church of the East) on osa yli 2 000 vuoden kristillistä jatkumoa, joka alkoi apostoli Tuomaksen perustamasta varhaisesta kirkosta Irakin alueella. Vierailunsa aikana piispa kertoi omakohtaisesti Irakin kristittyjen lähihistoriasta ja nykytilanteesta.
Irakin kristityillä ei ole ääntä
Vuoteen 2003 asti Irakissa asui noin 1,5 miljoonaa kristittyä. Sen jälkeen koittivat äärimmäisen raskaat vuodet: ensin Irakin sota ja Saddam Husseinin hallinnon romahdus, sitten valtatyhjiö ja lopulta ääriliike Isisin nousu.
”Turvallisuustilanteen heikkenemisen myötä kristityistä tuli vuodesta 2003 lähtien helppoja maaleja radikaaliryhmittymille”, piispa Daniel kuvaa.
Seurauksena oli Irakin kristityn vähemmistön valtava muuttoaalto, jonka myötä noin 80 prosenttia kristityistä jätti kotimaansa. Maassa asuu enää noin 164 000 kristittyä (0,4 prosenttia väestöstä). Vuoden 2023 WWL-vainoraportissa Irak on sijalla 18.
Moni kristitty teki päätöksen lähteä, koska koki olevansa toisen luokan kansalainen. Kristittyjen parlamentaarinen edustus ja lakiin perustuvat oikeudet suhteessa muslimienemmistöön ovat Irakissa heikot.
Isisin hyökkäys vahvisti kutsun
Piispa Daniel syntyi kristittyyn irakilaiseen perheeseen, jossa oli ollut pappeja jo aiemmissa sukupolvissa.
Vuonna 2006 hänen elämänsä suunta muuttui radikaalisti, kun perheen pihalle toimitettiin radikaali-islamistisen al-Qaida-liikkeen tappouhkaus. Syynä oli perheen usko.
Lopullinen vastaus Danielin omaan pappiskutsuun tuli kesäkuussa 2014, kun ääri-islamistiset Isis-taistelijat hyökkäsivät Pohjois-Irakiin ja valtasivat Niniven tasangon. Pelkästään yhtenä päivänä 100 000 kristittyä pakeni alueelta.
”Yli 1 600 ihmistä haki yhtäkkiä suojaa kirkostani, jossa toimin pappina. Tunsin, että tämä oli vastaus vuosia aiemmin Jumalalle esittämääni pyyntöön vahvistaa kutsumukseni.”
Taideterapiaa ja järkkyneitä mieliä
Isisin valtakaudella vuosina 2014–2016 Irakin kristityn vähemmistön sanoinkuvaamattomat menetykset ja pelot jättivät jälkensä kaikkiin sukupolviin.
”Lapset olivat väkivaltaisia ja aikuiset miehet usein niin hermostuneita, ettei heidän kanssaan voinut keskustella”, piispa kuvaa kriisin alkuvaihetta.
”Totesin, että näistä lapsista ja nuorista kasvaa uusi Isis-sukupolvi, jos emme tee jotakin.”
Piispa Danielin yhteisössä aloitettiin lasten taideterapia, jossa jo puolen vuoden jälkeen lasten väkivaltaisuus väheni ja tulevaisuudenusko alkoi jälleen vahvistua.
”Tätä työtä jatkamme edelleen: hälvennämme pelon ja epävarmuuden ilmapiiriä.”
Piispa Daniel odottaa Irakin hallitukselta käytännön toimia kristittyjen turvallisuuden takaamiseksi ja ihmisoikeuksien vahvistamiseksi myös lainsäädännössä.
Tällä hetkellä piispa Daniel johtaa Irakissa kahta Toivon keskusta, jotka keskittyvät paikallisten kristittyjen monipuoliseen tukemiseen muun muassa trauma- ja taideterapian, vainoon valmistavan koulutuksen ja mikrolainahankkeiden avulla.
Open Doorsin tuen avulla Irakin ja Syyrian alueelle on perustettu yhteensä 286 Toivon keskusta.
