Asia Bibi, oikealta nimeltään Aasiya Noreen (Bibi merkitsee rouvaa), lienee maailman kuuluisin punjabilainen maatyöläinen. Hänen kohtalonsa on kiinnittänyt maailman huomion Pakistaniin ja johtanut muun muassa kahden korkea-arvoisen poliitikon murhaan sekä korkeimman oikeuden tuomarin eroon. 400 000 ihmistä yli sadasta maasta on allekirjoittanut addressin Noreenin vapauttamiseksi. Monet eturivin poliitikot ja järjestöt YK:ta myöten ovat työskennelleet tapauksen parissa tai ottaneet siihen kantaa.
Vesikuppi johti jumalanpilkkatuomioon
Kesäkuussa 2009 roomalaiskatolilainen Noreen työskenteli pellolla Ittanwalassa, Lahoren seudulla. Hänen perheensä jäsenet olivat kylän ainoita kristittyjä. Vettä hakemassa ollut Noreen löysi kaivon vierestä vanhan kupin, jota käytti juomiseen. Naapuri, jonka kanssa hänellä oli jatkuvia erimielisyyksiä, väitti vanhaan intialaiseen kastijakoon perustuen, ettei kristityllä Noreenilla ollut oikeutta käyttää muslimien astiaa.
Seurasi riita, jossa Noreen puolusti uskoaan. Muutamaa päivää myöhemmin paikallinen imaami yllytti muslimeja käymään väitetyn jumalanpilkkaajan kimppuun. Noreen piestiin lastensa edessä, minkä jälkeen paikalle tulleet poliisit pidättivät hänet. Noreen pysyi vangittuna ilman syytteitä yli vuoden. Lokakuussa 2010 hänet lopulta tuomittiin hirtettäväksi.
Tapaus herätti laajaa huomiota. Jumalanpilkkalakeja vastustaneet Punjabin kuvernööri Salmaan Taseer ja kansallinen vähemmistöministeri Shahbaz Bhatt tukivat Noreenia. Taseerin oma henkivartija ampui tätä lähietäisyydeltä 26 kertaa tammikuussa 2011. Vartija tuomittiin murhasta ja teloitettiin 2016, mutta oikeussalissa hänen tukijansa heittelivät hänen päälleen ruusunlehtiä.
Bhatti, tuolloisen hallituksen ainoa kristitty, ammuttiin autoonsa maaliskuussa 2011. Hänen nauhoittamansa lausunto esitettiin myöhemmin BBC:llä ja al-Jazeeran kanavilla. “Olen valmis kuolemaan puolustaakseni vähemmistöjen oikeuksia. Uhkaukset eivät minua järkytä”, Bhatti totesi lausunnossaan.
Pitkittynyt oikeusprosessi
Korkeampi oikeusaste vahvisti Noreenin tuomion loppuvuodesta 2014 kieltäen presidenttiä armahtamasta tätä. Noreenin asianajaja valitti päätöksestä korkeimpaan oikeuteen. Kun asia viimein oli tulossa käsittelyyn lokakuussa 2016, yksi kolmesta tuomarista kieltäytyi yllättäen osallistumasta käsittelyyn ja erosi syytä ilmoittamatta. Käsittely lykkääntyi lokakuuhun 2018, jolloin korkein oikeus vapautti Asia Bibin viimein kaikista syytteistä.
Kuolemantuomion rauettua Noreen oli yhä suuressa hengevaarassa erään uskonoppinneen luvattua hänen päästään palkkion. Noreenin asianajaja joutui pakenemaan Pakistanista välittömästi ja Noreenin perhe vuoden lopulla. Hän itse jäi kuitenkin maahan. Välittömästi oikeuden vapauttavan päätöksen julistamisen jälkeen jumalanpilkkalakia kannattava Islamistinen Tehreek-e-Labbaik puolue (TLP) nimittäin organisoi suurimmissa kaupungeissa mellakoita. Tuhannet nuijin aseistautuneet miehet tukkivat pääteitä ja matkapuhelinverkot oli määrättävä suljettaviksi. Muutamaa päivää myöhemmin hallitus taipui asettaen Asia Bibin lentokieltoon siihen asti, että korkein oikeus olisi käsitellyt valituksen. Käsittelyyn kuluu yleensä pari vuotta, mutta valitus hylättiin jo tammikuun lopussa.
Kanada oli tarjonnut Noreenille turvapaikkaa jo aiemmin, mutta vasta nyt hänen kerrotaan päässeen lähtemään Pakistanista. Asianajaja Malook kiittää Asia Bibin turvallisesta saapumisesta Kanadaan aktivisteja, diplomaatteja ja muita, “jotka seisoivat hänen rinnallaan vaikeina aikona ja työskentelivät hänen vapauttamisekseen.”
Jumalanpilkka on Pakistanissa edelleen tulenarka aihe. Katteettomatkin syytökset saattavat johtaa lynkkaukseen. Ihmisoikeusaktivistien mukaan jumalanpilkkasyytöksiä käytetään usein henkilökohtaisen koston välineenä.
