Turkkilaisjoukkojen tulituksen kohteena oleva seurakunta Syyriassa on pyytänyt kansainvälisen yhteisön suojelua.
Afrinissa, Luoteis-Syyriassa, sijaitsevan Hyvän Paimenen kirkon pastori Valentin Hanan kirjoitti sunnuntaina 21.1. sähköpostissa tukijoilleen seuraavaa: ”Olemme tällä hetkellä raskaan pommituksen keskellä ja islamilaiset joukot uhkaavat saapua alueelle.”
Yli 200 perhettä käy Hyvän Paimenen seurakunnassa ja kurdienemmistöinen Afrin on ottanut vastaan tuhansia sisällissotaa pakenevia syyrialaisia, jotka yrittävät päästä rajan yli Turkin puolelle.
Iso-Britanniassa päämajaa pitävän ihmisoikeusjärjestö SOHR:in (Syrian Observatory for Human Rights) mukaan turkkilaisten ilma- ja tykistöpommituksen seurauksena on ensimmäisen vuorokauden kuluessa kuollut 18 siviiliä, mukaan lukien kaksi lasta, ja lisäksi on vakavasti loukkaantuneita. Järjestön mukaan Turkin joukot toimivat yhdessä Turkin tukemien kapinallisten ja islamilaisten ryhmien kanssa, jotka ovat yhdessä lähes saartaneet Afrinin alueen.
Turkkilaisen median mukaan turkkilaiset joukot ovat vallanneet monia alueen kyliä.
Turkin armeija käynnisti Oliivinoksa-operaationsa lauantaina 20.1. tarkoituksenaan syrjäyttää terroristiryhmänä pitämänsä kurdien YPG-ryhmän (Kurdish People Protection Units).
Yhdessä liittoutuman tukeman Vapaan Syyrian armeijan kanssa Turkin armeijan tavoitteena on luoda 30 km levyinen turvavyöhyke Syyrian puolelle, suojellakseen omaa rajaansa.
Turkin presidentti Recep Tayyip Erdoğan sanoi suorassa televisiolähetyksessä maanantaina: ”Olemme päättäväisiä, Afrin tullaan selvittämään”.
Mediasivusto Al-Monitorin mukaan Turkin toimien kohdentaminen Afriniin liittyy paikallisen väestön keskuudessa suurta kannatusta nauttivaan Abdullah Ocalaniin, vangittuna olevaan Kurdistanin työväenpuolueen johtajaan.
Turkki on ärsyyntynyt Yhdysvaltojen johtaman liittoutuman kumppanuudesta pääasiassa kurdijohtoisen, YPG:n hallitseman Syyrian Demokraattisten joukkojen (SDF) kanssa. Joukkojen yhteisenä tavoitteena on perustaa rajajoukot partioimaan Syyrian rajoja Turkin ja Irakin kanssa, sekä SDF:n ja Syyrian presidentin Bashar al-Assadin joukkojen hallitsemien alueiden välisiä rajalinjoja.
