Matthew lähti siirtotyöläiseksi Malesiaan vuonna 2005 paremman tulevaisuuden toivossa. Tuo matka johti hänet kohtaamaan elävän Jumalan. Tänään Matthew palvelee pastorina kotikylässään Vietnamissa, ja toivo maanpäällisestä paremmasta tulevaisuudesta on vaihtunut toivoon paremmasta tulevaisuudesta Jeesuksessa Kristuksessa.

Matthew*, on khmer-kristitty Vietnamin Mekongin suistoalueelta. Hän lähti siirtotyöläiseksi Malesiaan vuonna 2005 ollessaan 24-vuotias. Lähtöpäätökseen vaikuttivat köyhyys, vastuu perheestä ja toivo paremmasta tulevaisuudesta.

Vietnam on Maailmanpankin mukaan alemman keskitulon maa, vaikka se on onnistunut kitkemään köyhyyttä ja kasvattamaan talouttaan. Silti suuri osa sen väestöstä asuu maaseudulla, jossa monet perheet saavat kovalla työllä hädin tuskin päivän elannon, eikä paremmasta tulevaisuudesta ole juurikaan toivoa.

Tämän takia monet nuoret vietnamilaiset lähtevät kylistään etsimään töitä muualta, usein ulkomailta, toivoen voivansa lähettää rahaa kotiin. Näin teki myös Matthew.

Matthew oli kasvanut buddhalaisessa perheessä, mutta hänestä oli tullut ateisti sotilaspalveluksen aikana. Hän ei tiennyt, että siirtotyöläisenä alkanut matka johtaisi hänet kohtaamaan elävän Jumalan.

Epätoivoinen rukous metsässä

Siirtotyöläisen elämä oli äärimmäisen raskasta. Matthew teki uuvuttavia työvuoroja ja sai huonoa palkkaa. Kielimuuri hankaloitti elämää, ja ympäristö oli usein vihamielinen. Hän joutui myös toisten työntekijöiden väkivallan kohteeksi. 

Eräänä yönä väkivaltainen yhteenotto muiden vietnamilaismiesten kanssa oli viedä hänen henkensä. Hän pakeni useiden khmer-ystäviensä kanssa metsään piiloon hyökkääjiltä. Pelon ja järkytyksen vallassa Matthew huusi: ”Lupaan palvella koko loppuelämäni sitä jumalaa, joka pelastaa minut.”

Jumala säästi hänen henkensä tuona yönä. Piilossa ollessaan hän muisti kaksi lähetyssaarnaajaa, jotka olivat aiemmin kertoneet evankeliumia alueen vietnamilaisille siirtotyöläisille. Matthew soitti heistä toiselle ja pyysi päästä kirkkoon.

Aluksi hän halusi vain saada seuraa. ”Halusin mennä kirkkoon vain saadakseni ystäviä ja pitääkseni hauskaa. Kukaan ei halunnut puhua minulle väkivaltaisen taustani takia”, Matthew muistelee. Jumalalla oli kuitenkin muita suunnitelmia.

Alkuvuodesta 2006 Matthew kuuli saarnan, joka muutti kaiken. Saarnassa luettiin Psalmin 23 jae ”Herra on minun paimeneni”. Nuo sanat lävistivät hänen sydämensä. Matthew ajatteli: ”Tarvitsen tätä Jumalaa.” Hän otti Jeesuksen vastaan Vapahtajanaan.

Matthew pakoili vielä ihmisiä, jotka halusivat satuttaa häntä. Hän tunsi silti syvää rauhaa ja alkoi janota Jumalan sanaa. Hän ei tehnyt enää ylitöitä ja otti lauantait vapaaksi, jotta voisi opiskella Raamattua kirkossa.

”Unohdin piileskellä vietnamilaisia miehiä. Ihmeellistä kyllä, tuosta päivästä lähtien he eivät enää hyökänneet kimppuuni.”

Matthew

”Olin niin innoissani Jumalan sanan lukemisesta, että unohdin piileskellä vietnamilaisia miehiä. Ihmeellistä kyllä, tuosta päivästä lähtien he eivät enää hyökänneet kimppuuni”, hän kertoo.

Vuoden 2007 lopulla, ennen Vietnamiin paluuta, Matthew sai Raamattu-opintonsa valmiiksi pastori Phun kanssa, ja hänet kastettiin. Kyseinen koulutusohjelma oli tarkoitettu sitoutuneille kristityille, ja Matthew valittiin siihen mukaan. Nämä opinnot ja osallistuminen seurakunnan toimintaan valmistelivat häntä edessä olevaan palvelutyöhön.

Vaino Vietnamissa

Kun Matthew palasi Vietnamiin, hänen uskonsa joutui heti koetukselle. Hän oli perheensä ensimmäinen kristitty, eivätkä hänen vanhempansa suhtautuneet siihen hyvin.

”Minun odotettiin osallistuvan perheeni perinteisiin, kuten esi-isien palvontaan ja pagodissa käyntiin. Kun kieltäydyin, ilmapiiri muuttui vihamieliseksi.”

Pari päivää kotiinpaluun jälkeen Matthew otti yhteyttä paikalliseen seurakuntaan, jota johti hänen Malesiassa tapaamansa uskonveli. Kotioloissa jännitteet kuitenkin kasvoivat, ja vanhemmat ajoivat lopulta Matthew’n pois kotoaan. ”Jouduin asumaan pitkään kirkon tiloissa.”

Tästä huolimatta Matthew vieraili säännöllisesti perheensä luona ja otti usein mukaansa pastorin kertomaan evankeliumia. Pitkäjänteisen rukoilun ja Matthew’n elämänmuutoksen myötä hänen perheensä kääntyi kristinuskoon vuonna 2011.

”Viranomaiset varoittivat meitä palaamasta samalle alueelle saarnaamaan ja levittämään ’propagandaamme’. He sanoivat, että toimintamme oli täysin kiellettyä.”

Matthew

Matthew’n omistautuminen palvelutyöhön toi mukanaan myös muita haasteita. Kerran hänen ollessaan johtamassa koulutustilaisuutta kirkolla neljä humalaista miestä ryntäsi sisään ja hyökkäsi hänen kimppuunsa.

”He kysyivät, mitä olin tekemässä. Toinen seurakunnan työntekijä oli kanssani, mutta koska minä olin opettamassa, he hakkasivat minut. En tehnyt vastarintaa. Kiitän Jumalaa, että kirkolla olevat naiset suojelivat minua, enkä loukkaantunut vakavasti”, hän muistelee. 

Viranomaiset saapuivat pian. ”He kutsuivat meidät päämajaan tekemään ilmoituksen. He varoittivat meitä palaamasta samalle alueelle saarnaamaan ja levittämään ’propagandaamme’. He sanoivat, että kyse oli meidän omasta turvallisuudestamme, ja että toimintamme oli täysin kiellettyä.”

Vaino ilmeni myös hienovaraisemmin. Vietnamissa vähävaraiset perheet ovat oikeutettuja valtion tukeen. Käytössä on sosiaaliturvakirjanen, jolla saa monia etuja, kuten ilmaisen koulutuksen lapsille, halvemmat sähkölaskut, sairauskuluvakuutuksen, rahallisia avustuksia, pienyrityslainoja ja lahjoja vierailevilta sponsoreilta.

Matthew’n perhe sai kirjasen. Heille luvattiin karjaa avuksi elinkustannuksiin, mutta sitä ei koskaan kuulunut. ”Meitä varakkaammat naapurit, jotka saavat tukea ulkomailla olevilta sukulaisiltaan, saivat karjaa, mutta me emme. Viime vuonna muut kylämme perheet saivat vesisuodattimen lahjoituksena, paitsi me.”

Kristityt kohtaavat myös julkista pilkkaa yhteisön tapahtumisissa. Kommentit, kuten ”Miksi olet täällä, kun et kerran juo alkoholia?” tai ”Sinun ei pitäisi syödä” ovat yleisiä kristittyjen kuulemia lausahduksia naapureilta. Nämä haasteet koskevat kaikkia kristittyjä Vietnamissa.

”Isosiskoni mies ei ole kristitty, ja hän pahoinpitelee Jeesukseen uskovaa siskoani silloin tällöin. Muutama kuukausi sitten mies tuli hakkaamaan oveamme ja yritti rikkoa sen”, Matthew kertoo.

Vaikeuksista huolimatta nyt 44-vuotias Matthew pysyy uskollisena Jumalalle ja palvelee paikallisen seurakunnan pastorina. Hänellä on vaimo ja kolme pientä lasta. Hän elää todeksi Raamatun lempijaettaan: ”Toivokaa ja iloitkaa, ahdingossa olkaa kestäviä, rukoilkaa hellittämättä” (Room. 12:12).

Toivoa ja vaikutusta

Pastori Matthew on osallistunut raamattukursseille, ja hän on yhteyksissä muihin seurakunnan johtajiin. Kurssien kautta Matthew tapasi Open Doorsin kumppanin, joka esitteli hänelle Suola ja Valo -koulutuksen ja muita ohjelmia. 

Koulutus varustaa osallistujat tutkimaan Jumalan sanaa ja soveltamaan sitä jokapäiväisessä elämässä, erityisesti yhteisön tavoittamisessa ja siihen vaikuttamisessa. Koulutus muistuttaa osallistujia heidän arvostaan yhteisössä ja opettaa heitä, kuinka kirkastaa Jumalaa Kristus-keskeisen elämän kautta. 

Matthew kertoo: ”Olen erittäin kiitollinen kaikille, jotka ovat olleet osallisina näissä koulutuksissa. Kiitän Jumalaa myös näiden koulutusten vaikutuksesta yhteisöön. Sovellamme oppimaamme leikkaamalla ruohoa ja siivoamalla alueemme teitä. Autamme ja palvelemme ympärillämme olevia ihmisiä sen sijaan, että vihaisimme heitä.”

Matthew’n matka huligaanista hengelliseksi johtajaksi korostaa uskon muuttavaa voimaa ja khmer-yhteisön tavoittamisen tärkeyttä. Hänen palvelutyönsä keskittyy alueelle, jossa enemmistö on khmerejä ja jota ympäröivät suuret buddhalaiset pagodit. 

Kun khmer tulee kristityksi, sitä pidetään khmerien kulttuurin vastustamisena.

Monille khmereille buddhalaisuus on enemmän kuin uskonto. Buddhalaisuus on osa heidän jokapäiväistä elämäänsä ja kulttuurista identiteettiään. Tämän takia uskomusten pohtiminen tai niiden muuttaminen on usein haastavaa.

Kun khmer tulee kristityksi, sitä pidetään khmerien kulttuurin vastustamisena ja hyväksytyn yhteisön ulkopuolelle astumisena. Tämä on vain vahvistanut pastori Matthew’n halua palvella Jumalaa khmer-heimon keskuudessa.

Hän rohkaisee kristittyjä ja pyytää rukoilemaan hänen palvelutyönsä ja evankeliumin jakamisen puolesta khmerien keskuudessa.

”Toivomme on Kristuksessa. Kiinnitämme katseemme Jeesukseen, uskon alkajaan ja täydelliseksi tekijään. Emme voi välttää elämän vaikeuksia, mutta meidän tulee olla kärsivällisiä, koska tämä elämä on vain väliaikaista. Uskomme Jumalan lupauksiin ja palkintoihin hengellisellä matkallamme, kun palvelemme Jumalaa ja luotamme Häneen. Kun ymmärrämme ja uskomme, että haasteemme eivät ole tarkoitettuja lannistamaan meitä, niiden voittaminen on helpompaa”, toteaa Matthew.

Rukoile:

• Rukoile pastori Matthew’n palvelutyön puolesta khmerien parissa. Pyydä, että Jumala antaisi hänelle viisautta ja johdatusta kotiseurakunnan johtamisessa.
• Rukoile pastori Matthew’n taloudellisten tarpeiden puolesta. Hän haluaa palvella Jumalaa kokopäiväisesti ja samalla viljellä maata elättääkseen perheensä ja saadakseen tuloja palvelutyötä varten. Pyydä Jumalaa huolehtimaan hänen välttämättömistä tarpeistaan, jotta hän voisi täysin keskittyä kutsumukseensa.
• Rukoile, että khmer-yhteisö ja paikalliset viranomaisten saisivat kuulla evankeliumia ja näkisivät uskon vaikutuksen ihmisten elämässä.

*Nimet muutettu turvallisuussyistä.