Togolainen Thessakpe* joutui pakenemaan ääri-islamistien hyökkäysten alta. Hän sai oppisopimuspaikan verhoilualalta, mutta hänen avoin uskon harjoittamisensa vaikeutti hänen työllistymistään. Open Doorsin avulla Thessakpe pystyi aloittamaan yritystoiminnan ja elättää nyt perheensä.
Kun Thessakpe* vuonna 2017 kääntyi kristityksi, hänen tilanteensa ei vaikuttanut kovin vaikealta. Hän eli animistisessa yhteisössä Togossa lähellä Burkina Fason rajaa, ja hänen uutta uskoaan siedettiin hyvin. Hän eleli ja palveli vapaasti Jumalaa yhteisössään.
Tilanne kuitenkin muuttui, kun Burkina Fasosta tuli rajan yli Togoon ääri-islamisteja. Islamistit alkoivat hyökkäillä alueelle, jolla Thessakpe asui.
Vuoden 2023 lopulla Thessakpe perheineen joutui pakenemaan. Se oli haastavaa, koska Thessakpen toinen jalka on vammautunut niin, että hän ei pysty kunnolla käyttämään sitä. Perhe pääsi kuitenkin turvaan.
Tuhannet kristityt paenneet
Valitettavasti vastaava tilanne ei ole tässä osassa Togoa mitenkään harvinainen. Burkina Fason rajan yli tulleet hyökkäykset ovat lisääntyneet. Togon Ulkoministerin Robert Dusseyn mukaan tänä vuonna al-Qaidaan yhteyksissä oleva islamistinen JNIM-järjestö on vastuussa 15:stä Pohjois-Togoon suuntautuneesta iskusta, joissa tapettiin vähintään 54 siviiliä.
Open Doorsin paikallisten kumppanien mukaan kristityt eivät juuri nyt ole ääri-islamistien pääkohde, mutta tilanteen epävakaus huonontaa merkittävästi kristittyjen elinolosuhteita.
Seurakuntalaisten siirryttyä muualle monet kirkot ovat sulkeneet ovensa kävijöiden puutteen vuoksi.
Paikallinen kumppanimme pastori Marcel* kertoo, että tuhannet kristityt ovat paenneet vaarallisimmilta alueilta. He ovat jättäneet kotinsa, elinkeinonsa ja jumalanpalveluspaikkansa säilyttääkseen henkensä. Seurakuntalaisten siirryttyä muualle monet kirkot ovat sulkeneet ovensa kävijöiden puutteen vuoksi.
Pastori Marcel lisää, että kodeistaan pakenemaan joutuneet kristityt, erityisesti naiset ja lapset, ovat kohdanneet häiritsevää väkivaltaa. Tällainen väkivalta johtaa pitkäaikaiseen emotionaaliseen ja henkiseen ahdistukseen. Maalla ei tällä hetkellä ole virallisia pakolaisleirejä.
”Kodeistaan paenneet kristityt joutuvat turvautumaan isäntäperheisiin, jotka usein kamppailevat pystyäkseen hankkimaan riittävästi ruokaa monille lisäsuille”, pastori Marcel kertoo.
Starttirahan avulla uuteen alkuun
Myös Thessakpe perheineen joutui pakonsa jälkeen elämään epävarmassa tilanteessa. Vammansa vuoksi hän sai kuitenkin kansainväliseltä vammaisjärjestöltä oppisopimustyöpaikan verhoilualalta. Ainoa haittapuoli oli se, että työpaikan omistaja oli muslimi. Tämä kielsi Thessakpea osallistumasta kirkonmenoihin sunnuntaisin.
Tästä huolimatta Thessakpe jatkoi kirkossa käyntiä, ja oppisopimusjakson päätyttyä työnantaja ei antanut hänen käyttää mitään työkaluja, vaikka yritys sai tukea hyväntekeväisyysjärjestöltä. Tämän jälkeen Thessakpe ei saanut paikkaa yritykselleen, koska itsepintaisesti harjoitti uskoaan avoimesti.
”Kun olin tehnyt työharjoitteluni, yritin avata oman työpajani”, Thessakpe kertoo. ”Monet järjestöt eivät tukeneet minua, koska uskon Jeesukseen Kristukseen.”
Open Doorsin paikalliset kumppanit asettuivat Thessakpen rinnalle ja antoivat tälle jonkin verran starttirahaa. Tämä tuki auttoi häntä ostamaan välttämättömät tarvikkeet ja avaamaan oman työpajan. Hän sai perheineen myös taloudellista tukea ruoan ja vaatteiden ostamiseen.
”Kristityt veljet ja sisaret ovat olleet suureksi avuksi, jotta olen päässyt tähän pisteeseen. Kiitän heitä suuresti.”
Thessakpe
Taloudellisen avun turvin Thessakpe pystyi hankkimaan välttämättömät materiaalit työn aloittamiseen kohtaamastaan vainosta huolimatta. Tällä hetkellä hänellä on oma verhoiluliike, joka tuottaa toimeentuloa hänen perheelleen.
Hän on erittäin kiitollinen Open Doorsin tuesta. ”Kristityt veljet ja sisaret ovat olleet suureksi avuksi, jotta olen päässyt tähän pisteeseen. Kiitän heitä suuresti. En saanut minkäänlaista apua, ennen kuin löysin veljiä ja sisaria Kristuksessa. He auttoivat minua todella paljon ja avustivat myös materiaalin saamisessa. Tällä hetkellä työskentelen ja kykenen elättämään perheeni. Jumala heitä siunatkoon.”
Rukoile Thessakpen kanssa:
- Rukoile, että Herra jatkaa Thessakpen perheen uskon ylläpitämistä, niin että he pysyvät kristillisessä uskossa mahdollisista haasteista huolimatta.
- Rukoile Thessakpen verhoiluliikkeen puolesta – että se menestyisi ja antaisi hyvän todistuksen Jumalan huolenpidosta.
- Rukoile Pohjois-Togossa kasvavan epävarmuuden vuoksi. Rukoile, että kirkko pysyisi vahvana lisääntyvien iskujen keskellä ja levittäisi uskollisesti evankeliumia. Rukoile, että Togon hallitus työskentelisi läpinäkyvästi ja ahkerasti suojellakseen lähellä rajaa sijaitsevia haavoittuvia yhteisöjä.
