Kiinalainen Zion-kirkko on joutunut tehoiskun kohteeksi, ja yli 20 johtajaa on yhä pidätettynä. Miksi tehoisku tapahtui ja seuraako pidätyksiä jatkossakin? Kokosimme tähän artikkeliin seitsemän faktaa Zion-kirkosta ja Kiinan seurakuntien vainosta.

Joitakin viikkoja sitten poliisi teki Kiinassa tehoiskun suureen ja vaikutusvaltaiseen Zion-kirkkoon. Viranomaiset pidättivät ainakin 30 kristittyä, joiden joukossa oli pastori Jin Mingri. Tarkkailijoiden mukaan kyseessä oli vuosiin laajin ratsia Kiinassa.

Zion-kirkko on ”kotiseurakunta” Kiinassa. Käytännössä se on laillisen harmaan alueen varjolla toimiva maanalainen kirkko.

Kiinassa rekisteröityjen kirkkojen täytyy kuulua protestanttisten tai katolisten kirkkojen valtavirtaan. Zion-kirkon kaltaiset rekisteröimättömät kirkot toimivat näiden säännösten ulkopuolella. Moni niistä on saanut kasvaa kohtalaisen suureksi, vaikka niiden johtajat kokevat usein valvontaa ja joutuvat toisinaan kuulusteluihin.

Nämä maanalaiset kirkot ovat koko ajan vaarassa tulla äkillisesti suljetuiksi, ja niiden johtajia voidaan pidättää. Näin on tapahtunut Kiinan Zion-kirkolle, kertoivat Open Doorsin paikalliset työtoverit ja Kiinan tarkkailijat. Heidän mukaansa Zion-kirkkoon kohdistunut vaino tulee todennäköisesti vaikuttamaan muihinkin seurakuntiin.

Selittääksemme, mitä Kiinassa tapahtuu ja kuinka voimme rukoilla, esitämme seitsemän asiaa, jotka Kiinan tilanteesta tulisi tietää.

Mikä on Zion-kirkko?

Zion-kirkko on yksi Kiinan suurimmista ja vaikutusvaltaisimmista maanalaisen kirkon verkostoista. Sen perusti vuonna 2007 pastori Jin Mingri, joka tunnetaan myös nimellä Ezra Jin. Kirkko on laajentunut yli 40 kaupunkiin eri puolille Kiinaa, ja sillä arvioidaan olevan noin 10 000 jäsentä.

Vuonna 2018 Kiinan hallitus kielsi virallisesti Zion-kirkon ja takavarikoi sen koko omaisuuden kirkon johtajien kieltäydyttyä asentamasta CCTV-kameroita kirkkorakennukseen. Kirkko joutui sitten jakaantumaan useiksi pienemmiksi kokoontumispaikoiksi, ja sen toiminta laajeni vähitellen muihin maakuntiin.

Pastori Jin Mingri on yksi vaikutusvaltaisimmista Kiinan kotikirkkojen johtajista.

Zion-kirkko tunnetaan vahvasta painottamisestaan kirjoittamiseen, koulutukseen, perhetyöhön, huolenpitoon yhteisöstä ja seurakuntien perustamiseen. Kirkko toimii merkittävästi myös internetin välityksellä.

Pastori Jin Mingri on yksi vaikutusvaltaisimmista Kiinan kotikirkkojen johtajista. Hän perusti Zion-kirkkoon vahvan pastoraalisen ryhmän, jonka jäsenistä monet ovat saaneet perusteellista koulutusta sekä humanistisissa tieteissä että teologiassa.

Siinä missä toiset vaikutusvaltaiset pastorit Kiinassa ovat valinneet vaieta, vetäytyä tai lähteä maasta, pastori Jin on pysynyt julkisesti aktiivisena uskossaan ja palvelutehtävässään. Hän oli yksi niistä, jotka Kiinan viranomaiset pidättivät hiljattaisessa tehoiskussa.

Miksi tehoisku tapahtui?

9.–11. lokakuuta välisenä aikana useita Zion-kirkon pastoreita ja johtajia pidätettiin tai katosi useilla alueilla Kiinassa. Heistä 16 vapautettiin 16. lokakuuta, osa takuita vastaan. 22 ihmistä – 13 naista ja 9 miestä – jäi kuitenkin pidätetyiksi Beihaissa, Guangxin maakunnassa. Heistä kahdeksan on pastoreita, kaksi kirkon työntekijää ja 11 kirkon jäseniä.

Vaikuttaa siltä, että tehoisku liittyy ”uskonnollisten ammattilaisten verkkokäyttäytymissääntöihin”, jotka tulivat voimaan syyskuussa 2025. Tämä laki rajoittaa uskonnollisen materiaalin levittämistä internetissä muiden kuin valtion hyväksymien kanavien kautta.

”Zion-kirkko haastaa hallituksen painostuksen ’kristinuskon kiinalaistamiseksi’.”

Shanyin, Open Doorsin paikallinen työtoveri

”Zion-kirkko on vahva esimerkki kiinalaisten hengellisestä kestävyydestä, joka urheasti haastaa hallituksen painostuksen ’kristinuskon kiinalaistamiseksi’”, selittää Shanyin*, Open Doorsin paikallinen työtoveri.

”Zion-kirkko on laajentunut nopeasti. Perustamalla yli 100 seurakunnan toimintaan liittyvää sivustoa vain 6–7 vuodessa se on rakentanut internetiin kiinteän, elinvoimaisen uskonyhteisön. Näin se poikkeaa hätkähdyttävästi useimmista Kiinan kotiseurakunnista, joille on tyypillistä hajaantuneisuus, maanalaisuus ja matalan profiilin pitäminen.”

Mistä pastori Jin Mingriä ja muita syytetään?

Pastori Jin Mingriä ja neljää kristittyä on muodollisesti syytetty ”internetin tietojen laittomasta käytöstä”. Tästä voi päätellä, että kirkon laajamittainen palvelutyö verkossa sekä digitaalinen viestintä ovat johtaneet pidätyksiin. Hallitus on ottanut lisääntyvästi kohteekseen rekisteröimättömiä kotiseurakuntia, jotka Kiinan laki katsoo laittomiksi.

Syytteiden ajankohta vastaa uuden säännöksen äskettäistä voimaantuloa, mikä viittaa koordinoituun täytäntöönpanotoimeen. Vaikka tähän mennessä on vahvistettu vain tämä syyte, valtion kovenevat otteet – muun muassa kotietsinnät, omaisuuden takavarikointi ja oikeudelliset esteet – herättävät huolta uusien syytteiden seuraamisesta.

Yhä pidätettyinä olevien tilanteesta ei ole tietoa.

Kuinka Kiinan muut kirkot reagoivat?

Kiinan kotiseurakuntayhteisössä koetaan pelkoa, surua sekä solidaarisuutta. Merkittävät kotiseurakunnat ovat julkisesti ilmaisseet tukensa Zion-kirkolle.

Myös muut johtajat ovat ilmaisseet julkisesti kantansa. Tohtori Zhao Xiao on huomattava kiinalainen kristitty taloustieteilijä, joka tunnetaan näkemyksestään, että kristinuskon leviäminen voisi vaikuttaa positiivisesti Kiinan taloudelliseen kehitykseen. Hän julkaisi viestin, jossa hän rohkaisee Kiinan kristittyjä pitämään kiinni toivosta. Hän lainaa Roomalaiskirjeen jaetta 13:12: ”Yö on kulunut pitkälle, päivä jo sarastaa…”

Tämä heijastaa syvää hengellistä kestävyyttä ja kutsuu Kiinan kristittyjä yhteyteen ja rukoukseen.

Seuraako pidätyksiä jatkossakin?

Luultavasti. Monet näkevät Zion-kirkon välikohtauksen merkkinä laajemmasta vainosta Kiinan kotiseurakuntia kohtaan. Zion-kirkkoa vastaan tehtyjen toimien laajuudesta, koordinoinnista ja vakavuudesta on pääteltävissä, että kohteeksi voivat joutua muutkin rekisteröimättömät kirkot. Itse asiassa muihinkin kotiseurakuntiin, muun muassa Xunchenin reformoituun kirkkoon, tehtiin ratsia samana päivänä kuin Zioniin.

”Vuodesta 2018 lähtien, Kiinan presidentti Xi Jinpingin uskonnon kiinalaistamisohjelman aikana, Kiinan uskonnonvapaus on edelleen kaventunut erityisesti kristittyjen kohdalla”, huomauttaa Juliana*, toinen Open Doorsin työtoveri ja Kiinan tarkkailija.

Kiinan hallitus seuraa tarkasti paitsi fyysisiä myös digitaalisia tiloja. Monissa tapauksissa nettiyhteys on korvannut suuret fyysiset kokoontumiset.

Julianan mukaan kotiseurakuntien on ollut jatkuvasti vaikeampaa löytää turvallisia kokoontumispaikkoja, minkä vuoksi monet ovat palanneet yksityisiin kotikokouksiin. Kristittyjen johtajien ja työntekijöiden pidätykset ja vangitsemiset ovat lisääntyneet. Alle 18-vuotiaiden, yliopiston opettajien ja opiskelijayhteisöjen valvontaa on tehostettu, ja ne kohtaavat lisääntyvää painostusta. Seuraukset voivat olla vakavia.

”Edellinen laajamittainen tehoisku tapahtui kesällä Itä-Kiinassa”, Juliana jatkaa. ”Tässä operaatiossa noin 300–400 paikallista poliisivirkailijaa ja noin 200 ajoneuvoa oli mobilisoitu kohdistamaan isku kotiseurakunnan ryhmään. Se johti yli 70 ihmisen pidätykseen.”

Juliana uskoo Zion-kirkkoa vastaan suunnattujen toimien osoittavan, että Kiinan hallitus seuraa tarkasti paitsi fyysisiä myös digitaalisia tiloja. Monissa tapauksissa nettiyhteys on korvannut suuret fyysiset kokoontumiset, kun jumalanpalvelukset ovat siirtyneet virtuaalisille alustoille.

Siksi viranomaiset ryhtyvät toimenpiteisiin – alkaen usein näkyvimmistä ja vaikutusvaltaisimmista ryhmistä.

Rukoile ja seuraa tilannetta

Sean Long, Zion-kirkon pastori ja Yhdysvalloissa toimiva tiedottaja on sanonut, että muutkin kirkot tulevat joutumaan kohteiksi. Valitsemalla jokin kohde esimerkiksi luodaan uhkaa muita vastaavia tahoja kohtaan. Tapahtuuko Kiinassa nyt näin?

Julianan mukaan kyseessä ei ole yksittäinen tapahtuma. Zion-kirkon tapaus on kouluesimerkki Kiinan viranomaisten käyttämästä menetelmästä ”tappaa kananpoika apinoiden pelottelemiseksi”.

”Viranomaiset ovat käyttäneet tätä menetelmää rajoittaakseen Kiinan kirkon kasvua. Zion-kirkko yhtenä vaikutusvaltaisimmista kotiseurakunnista otettiin tarkoituksella kohteeksi, jotta lähetettäisiin hyytävä viesti muille seurakunnille; peloteltaisiin laajempaa kristittyjen yhteisöä.”

”Odotamme, että seuraava tehoiskujen aalto keskittyy kolmeen avainkohteeseen: kirkkoihin, jotka toimivat vahvasti netissä, laajoihin ja hyvin järjestettyihin alueiden välisiin verkostoihin sekä kasvaviin reformoituihin ja presbyteerisiin järjestelmiin, jotka ovat saaneet kannatusta Kiinassa”, Juliana ennustaa. ”Nämä ryhmät edustavat organisoituja, vaikutusvaltaisia liikkeitä, joita viranomaiset pitävät uhkana hallinnolleen.”

”Viranomaiset pitävät uhkana Zion-kirkon seurakuntien kasvavaa määrää ja verkostoa, joka palvelee ja vaikuttaa netissä.”

Juliana, Open Doorsin yhteistyökumppani ja Kiinan tarkkailija

Hän huomioi myös, että Zion-kirkko on toiminnassaan jatkuvasti noussut hallitusta vastaan. ”Zion-kirkko kiellettiin syyskuussa 2018, kun se kieltäytyi asentamasta valvontakameroita, mutta silloinkin se mukautui tilanteeseen. Kirkko jakaantui pienempiin kokoontumispaikkoihin ja omaksui hybridimallin palvelutyössään verkossa ja sen ulkopuolella”, Juliana sanoo.

”Mutta näkyvyydessään ja vaikuttavuudessaan se ei pysty pakenemaan viranomaisten valvontaa. Zion-kirkot ympäri maan ovat olleet vuosia hallituksen sorron kohteina. Viranomaiset pitävät uhkana heidän kasvavaa määräänsä ja verkostoaan, joka palvelee ja vaikuttaa netissä.”

Meilin*, yksi Open Doorsin paikallinen työntekijä ja Kiinan asiantuntija, on samaa mieltä. ”Kiinan tapauksessa kirkon kehittyminen liian suureksi, näkyväksi ja suorasanaiseksi herättää huomiota”, hän sanoo. ”Meidän täytyy odottaa nähdäksemme, onko Zion-kirkon tapaus käännekohta, josta alkaa tiukempi viranomaiskontrolli vai ainoastaan varoitus kirkolle olla kasvamatta liian suureksi.”

Meilinillä on myös varoituksen sana kristityille Kiinan ulkopuolella. ”Jos useammat ulkomaiset ryhmät korottavat äänensä tässä asiassa, kotiseurakunnat tai kristityt täällä Kiinassa voivat joutua kärsimään enemmän”, hän sanoo. ”Toistaiseksi pyydän rukoilemaan Zion-kirkon ja meidän puolestamme.”

Mitä voimme tehdä?

Kiinan kirkko, erityisesti kotiseurakunnat, tarvitsevat kipeästi rukoustamme ja rohkaisuamme.

• Rukoile taivaallista varjelusta kaikille pidätetyille pastoreille, saarnaajille ja työtovereille.
• Rukoile pidätettyjen ihmisten perheiden puolesta ja heidän puolestaan, joiden kodit on suljettu ja jotka eivät nyt pääse asuntoihinsa. Rukoile heille lohtua ja huolenpitoa tänä raskaana aikana.
• Pyydä turvallisuutta ja viisautta pidätettyjä edustaville asianajajille. Rukoile, että he säästyisivät vahingoilta ja Jumala käyttäisi heitä toteuttamaan oikeutta.
• Ano taloudellista ylläpitoa. Zion-kirkkoon tehdyn tehoiskun jälkeen monet seurakunnat ovat joutuneet lopettamaan toimintansa, mikä on johtanut elintärkeiden tukiverkostojen häiriöihin. Jotkut pastorit kohtaavat vakavia haasteita perheidensä perustarpeiden täyttämisessä.
• Pyydä viisautta ja rohkeutta Zion-kirkon pastoritiimille sen johtaessa seurakuntaansa tämän kriisin läpi.
• Rukoile, että kristittyjen sydämissä kaikkialla Kiinassa vallitsisi usko ja rauha vainon keskellä.
• Rukoile herätystä Kiinan kirkkoon niin, että tämä kärsimys johtaisi syvempään herätykseen ja yhteyteen.