Neuvostoliiton aikana uskon harjoittaminen tukahdutettiin tiukasti Keski-Aasiassa. Rautaesiripun jälkeen syntyneen tyhjiön täytti islam ja varsinkin sen ääriliikkeet. Maiden hallitukset pyrkivät estämään sitä säätämällä ankaria uskontolakeja. Nyt nämä lait rajoittavat kristittyjen vapautta ja vaarantavat seurakuntia.

Vuosikymmeniä sitten, Neuvostoliiton aikana uskonnon harjoittaminen tukahdutettiin armottomasti Keski-Aasian maissa. Uskonto eli piilossa yhteiskunnalta.

Pastori Timur*, Keski-Aasiasta kotoisin oleva seurakunnanjohtaja muistaa tämän ajan elävästi. ”Kasvoin kommunistisessa neuvostoperheessä. Isäni oli Neuvostoliiton kommunistisen puolueen jäsen ja pysyi kommunistina kuolemaansa asti.”

”Meidät kasvatettiin kommunismin hengessä, kävimme neuvostokoulua ja elimme Neuvostoliiton propagandan alla. En tiennyt mitään Jumalasta. Oli myös jo todistettu, että Jumalaa ei ole olemassa, kun Yuri Gagarin lensi avaruuteen ja sanoi, ettei siellä ollut Jumalaa.”

Toivo Jeesuksessa: rangaistava teko

Rautaesiripun kaaduttua kommunismi jätti jälkeensä tyhjiön. Se täyttyi nopeasti, kun islamilainen identiteetti vahvistui. Tästä on seurannut uusi haaste, radikaalin islamin nousu. 

Keski-Aasian maiden hallitukset pyrkivät tukahduttamaan ääriliikkeitä ja säätävät ankaria uskontolakeja. Nämä lait rajoittavat kristittyjen vapautta. Kristityt ovat jo vuosikausia eläneet hiljaisen vihamielisyyden keskellä. Nyt seurakunnat ovat erityisessä vaarassa, koska aiemmat uhat on kirjattu lakeihin.

”Jos olet syntynyt kristityksi, voin puhua sinulle Kristuksesta. Jos olet syntynyt muslimiksi, en saa puhua sinulle Hänestä. Sama koskee ateisteja. Sitä kutsutaan pakkokäännyttämiseksi, ja se on kiellettyä”, pastori Timur selventää.

Tämä ei ole kuitenkaan estänyt kristittyjä, kuten Salimaa*, jakamasta evankeliumia ja johdattamasta ihmisiä Kristuksen luo. ”Evankeliointi ja Jeesuksesta puhuminen on ankarasti rangaistava teko. Siksi yritämme tehdä sen salassa; hitaasti ja askel kerrallaan”, hän kertoo.

Painostus ei rajoitu vain yksilöihin, vaan se ulottuu seurakuntien olemassaoloon asti. ”Etelässä on jo suljettu monia seurakuntia. Viranomaiset keksivät tekosyitä, esimerkiksi, että rakennukset eivät täytä vaatimuksia”, kertoo Sultan*, toinen paikallinen pastori.

Mikäli seurakuntia ei suljeta, niiden toimintaa rajoitetaan usein suurilla sakoilla. ”Tänä vuonna useita ihmisiä on sakotettu vain siitä, että he kokoontuivat yhteen ja ylistivät Jumalaa”, pastori Timur lisää. “Internet-toiminnastamme vastaava veli julkaisi kuvakaappauksen eräästä artikkelista. Hän sai sakon, joka oli noin 1 500 euroa.”

Lupa Herralta

Pastorit ja evankelistat kohtaavat loputtomia byrokraattisia esteitä, jotka on tarkoitettu uuvuttamaan ja pelottelemaan heitä.

”Jos haluaa saarnata, on toimitettava paljon asiakirjoja uskontoasioiden komitealle”, pastori Timur selittää. ”Komitealta saa lupa-asiakirjan, mutta se on voimassa vain vuoden. Seuraavana vuonna sitä pitää hakea uudelleen.”

”Olen pastori ja tarvitsen sitä varten seminaaritutkinnon. Suoritin tutkinnon jopa kahdesti. Ensimmäisenä vuonna seminaarista ei annettu lupia, vaan vain pelkkiä todistuksia.”

Pastori Sultan

Pastori Sultan kertoo samankaltaisesta kokemuksesta: ”Minun pitää uusia joka vuosi uskonnollinen lupani. Olen pastori ja tarvitsen sitä varten seminaaritutkinnon. Suoritin tutkinnon jopa kahdesti. Ensimmäisenä vuonna seminaarista ei annettu lupia, vaan vain pelkkiä todistuksia. Näytin todistuksen viranomaisille, mutta he käskivät heittää sen pois.”

Vaikka palvelutyö vaikeissa olosuhteissa on raskasta, nämä Jumalan palvelijat eivät ole unohtaneet oikeaa kutsumustaan. He tietävät, kenellä on ylin valta.

“Yritämme olla esivallalle niin kuuliaisia kuin mahdollista. Emme kuitenkaan tarvitse heidän lupaansa evankeliumin julistamiseen, uusien seurakuntien perustamiseen ja opetuslapsien lähettämiseen. Siihen meillä on lupa Herralta”, pastori Sultan sanoo.

Jumala ei hylkää Keski-Aasiaa

Jumala toimii voimallisesti Keski-Aasiassa näiden rohkeiden ja uskollisten palvelijoiden työn kautta.

”Seurakunnat kasvavat”, sanoo pastori Timur. ”Kunnia Jumalalle. Iloitkaa ja ylistäkää Jumalaa kanssamme siitä, että Jumala avaa evankeliumin ovia täällä asuville kansoille: turkmeeneille, tadžikeille, kirgiiseille, uzbekeille ja muille. Jumala ei hylkää Keski-Aasiaa.”

Keski-Aasian kristityt tietävät, etteivät he ole yksin. Heidän kestävyytensä on maailmanlaajuisen seurakunnan rukousten tulosta. He eivät pyydä pakotietä vaan uskollisia rukouksia, jotta he kestävät.

”Kun tietää, että puolestaan rukoillaan, voi aluksi tuntea olevansa heikko, mutta saa jostain voimaa”, Albina* kertoo.

”Siksi tarvitsemme jatkuvaa rukousta. Olemme yksi perhe, yksi ruumis, täällä maan päällä. Kun muut rukoilevat, me nousemme jälleen ja jatkamme. Ilman sisariemme ja veljiemme rukouksia meitä ei ehkä enää olisi.”

Vastaammeko heidän kutsuunsa? Voisimmeko olla heitä, jotka rukoilevat heidän puolestaan toisessa maassa?

Rukoile Albinan kanssa:

• Rukoile palvelutyömme puolesta. Koulutamme ihmisiä, jotta he voisivat jatkaa työtämme. Täällä on kuitenkin vaikea tulla toimeen, ja siksi monet muuttavat muualle. Silloin joudumme aloittamaan kaiken alusta uusien ihmisten kanssa. Joskus se lannistaa.
• Rukoile niiden puolesta, jotka ovat jo muuttaneet muualle. Käytimme paljon aikaa sanan viljelemiseen, kunnes he uskoivat. Rukoile, että he eivät hylkäisi uskoaan Jumalaan siellä, missä he ovat nyt.
• Rukoile perheemme puolesta, että vahvistuisimme Jumalassa. Rukoile, että suhteemme Jumalaan syvenisi joka päivä. Rukoile viisautta kaikkeen; lastemme kasvatukseen ja avioliittoomme.
• Rukoile niiden puolesta, jotka tulevat luoksemme. Rukoile, että heidän uskonsa vahvistuisi, ja etteivät he pelkäisi. Rukoile, että pysyisimme lujina loppuun asti, emmekä pakenisi.
• Rukoile kirjallisuus- ja käännöstyömme puolesta. Viime aikoina meillä on ollut uusia vaikeuksia. Sosiaalisen median kanavien sulkeminen vaikeuttaa evankeliointia. Rukoile, että voisimme yhä jakaa kirjallisuutta ja löytäisimme keinoja tavoittaa ihmisiä videoiden ja muun verkkosisällön kautta.
• Rukoile taloudellisen ja oikeudellisen tilanteemme puolesta. Meidän täytyy rekisteröidä talomme virallisesti uudelleen seurakuntakäyttöön tai vuokrata uusi tila. Rukoile, että Jumala antaisi siihen tarvittavat varat.
• Rukoile, että Jumala antaisi meille uusia tulonlähteitä perheemme elättämiseen. Kirjojen kääntäminen oli yksi tärkeimmistä tulonlähteistämme, mutta olemme joutuneet lopettamaan sen.

Rukoile pastori Sultanin kanssa:

• Rukoile, että eläisimme pyhää elämää, ja pysyisimme hengellisesti valveilla. Rukoile, että suhteemme Jumalaan olisi syvä ja läheinen.
• Rukoile minulle terveyttä ja fyysistä voimaa. Olen kantanut monta tonnia materiaalia vuosien varrella. En ehkä enää jaksa niin paljon ikäni ja terveyteni vuoksi.
• Rukoile viisautta kirjapainotyöhön ja kirjallisuuden jakeluun. Materiaalin painaminen maksaa. Jos joku jää siitä kiinni, hänet pitää vapauttaa, ja sakot ovat valtavan suuria.
• Olen tehnyt palvelutyötä yli 30 vuotta ja kaipaan lepoa. Haluaisin vetäytyä hetkeksi pois palvelutehtävästä. Uskon, että ulkopuolelta voisin nähdä, missä olen erehtynyt. En voi korjata menneisyyttä, mutta palatessani voisin tehdä asiat paremmin; uudella voimalla ja uusilla ideoilla.

Rukoile Saliman kanssa:

• Rukoile tiimimme puolesta. Perheemme on tiimimme ydin. Tiimiin kuuluu myös muita; nuoria ja aikuisia, jotka ovat omistaneet elämänsä Jumalan palvelemiseen kuurojen yhteisössä.
• Rukoile, ettemme koskaan menettäisi intoamme ja säilyttäisimme palon tätä työtä kohtaan. Rukoile, että voisimme jakaa evankeliumia yhä laajemmin.

Rukoile pastori Timurin kanssa:

• Rukoile, että minussa ja perheessäni pysyisi aina uskon palo Kristukseen, olipa tilanne mikä tahansa. En halua, että elämässämme olisi koskaan päivää, jolloin joku voisi sanoa, että intoni Kristusta kohtaan olisi sammunut.
• Rukoile, että perheeni uskoisi ja palvelisi Jeesusta samalla palolla. Rukoile, että yhteisömme ja ympärillämme olevat ihmiset kirkastaisivat Jumalaa.

*Nimet muutettu turvallisuussyistä.