I södra Etiopien bor tvillingarna Fasil och Ezana Tedesse, i ett område där protestantiska kristna förföljs av både ortodoxa kristna och av muslimska extremister. Men tack vare ett brobyggarprojekt i form av en skola får tvillingarna en trygg skolgång, och samhällets inställning till deras kyrka har förändrats.
I en by i södra Etiopien bor tvillingarna Fasil och Ezana Tedesse* i ett tvårumshus som är traditionellt för området de kommer ifrån. Byn ger ett fridfullt intryck och ser vid första anblick ut som en bra plats att växa upp på. Men misstänksamheten som tvillingarna, deras familj och andra kristna i byn möter är tydlig vid en närmare titt.
I den här delen av Etiopien är majoriteten av befolkningen muslimsk eller etiopisk-ortodox. Protestantiska kristna, gruppen som familjen Tadesse tillhör, är en minoritet. I andra delar av landet kan etiopisk-ortodoxa kyrkan ha bra relationer med andra kristna, med där tvillingarna Tadesse bor riskerar tyvärr alla kristna som inte tillhör den ortodoxa kyrkan att möta förföljelse. Dessutom är de dubbelt utsatta, då de även utsätts för förföljelse från extremister från den muslimska majoritetsbefolkningen.
Diskriminerades i skolan
I den här miljön är det ingen lätt uppgift att ge sina barn en kristen uppfostran. Men tack vare Guds trofasthet och modet hos Fasil och Ezanas föräldrar och pastor har tvillingarna fått med sig Guds ord. Deras pappa Ermias* har blivit attackerad både som barn och som vuxen, och församlingens pastor Yohannes* har även han exempel på hur kyrkan och dess församlingsmedlemmar har blivit utsatt för fysisk förföljelse. Situationen i byn skadar inte bara de vuxna – den påverkade också Fasil och Ezana.
– På grund av förföljelsen befann vi oss i en svår situation. I skolan som våra barn brukade gå i mötte de förtryck. Våra barn är duktiga, men trots det fick de inte de betyg som de förtjänade, säger Ermias.
Han har inte råd att skicka sina barn till en privatskola där de skulle slippa bli måltavla på grund av sin tro. Fasil och Ezanas har i stället fått en trygg skolgång genom ett brobyggarprojekt som Open Doors stöttar, något som är tänkt att fungera som en bro mellan kyrkan och det omgivande samhället.
Oroar sig inte längre för säkerheten
Skolan som Open Doors samarbetspartner stöttar finns på kyrkans område. Den är inte en kristen skola i sig, även om den ägs av Yohannes kyrka och används även för kyrkans verksamhet. Men den är en trygg plats för kristna barn att få utbildning på. Ermias berättar att han inte längre är orolig för pojkarnas säkerhet, och han är mycket glad åt deras resultat i skolan. Även pojkarna älskar skolan.
– Jag älskar att gå i skolan, jag älskar att leka med mina vänner. Jag får utbildning av mina lärare, och jag gillar verkligen att lära mig, säger Fasil.
Ezana instämmer och säger att han också gillar att lära sig och leka med sina vänner.
Bilden av kristna protestanter förändrades
Förutom att ge en trygg skolgång åt barn som Fasil och Ezana, har skolan också blivit ett sätt att visa byn på Jesu kärlek. Även om de flesta i personalen inte är protestantiska kristna, har skolan förändrat hur den lilla gruppen kristna uppfattas bland föräldrar och personal.
Pastorn Yohannes förklarar att skolan är ett sätt att möta förföljelsen, och lyfter fram att det viktigaste är att be. Därefter handlar det om att göra gott mot de som förföljer. Denna kärlek har förändrat många människors uppfattning om de kristna i byn.
– Samhället började erkänna vår skola, och hatet mot oss började gradvis att förändras. Dessutom gillar de det faktum att vi erbjuder gratis utbildning för de fattiga, som inte hade råd att ge sina barn en utbildning, säger Yohannes.
Bland annat finns det föräldrar som tidigare kastade sten på kyrkan, men nu har valt att ha sina barn på skolan.
Endast några få årskurser
Därmed inte sagt att allt är frid och fröjd i dag i Fasils och Ezanas by. Som kristna är de fortfarande en minoritet bland människor som inte gillar protestanter, och skolan de går i är liten och täcker bara ett fåtal årskurser. Fasil och Ezana kan därför behöva börja i den offentliga skolan igen efter bara ett par år.
– Om det är möjligt, och om Gud hjälper oss, skulle det vara mycket bättre för våra barn att fortsätta sin utbildning i den här skolan. Jag oroar mig för framtiden, säger Ermias.
Han konstaterar att den offentliga skolan skulle innebära risker för hans barn.
Juldrama för grannarna
Trots utmaningarna kommer den här julen att se mycket annorlunda ut än tidigare år. I stället för att gömma sig från stenkastare som attackerar kyrkan, ser pastor Yohannes, Ermias, Fasil, Ezana och de andra kristna i byn fram emot att fira Jesu födelse i lugn och ro. Familjen Tedesse passar på att nå ut till sina grannar under julen och berätta för dem om hoppet genom Jesu födelse. Bland annat presenterar de julevangeliet i form av ett drama hemma i sitt hus.
– Högtiden är ett av våra tillfällen att visa Kristus. Vi tänker på det nya livet vi fick, och det här är vårt stora vittnesbörd under den här tiden på året.
Fasil och Ezana är unga, men de vet redan det viktigaste om julen.
– De kanske inte förstår Kristi djupa mening, men vi berättar för dem på olika sätt att det handlar om Kristi födelse. Eftersom de är barn fokuserar de mest på lekarna och maten som vi förbereder, men vi fortsätter att berätta för dem också. De talar om Kristi födelse på vårt lokala språk, säger pappa Ermias.
Samhället började erkänna vår skola, och hatet mot oss började gradvis att förändras. Dessutom gillade de det faktum att vi erbjöd gratis utbildning för de fattiga, som inte hade råd att ge sina barn en utbildning.
Yohannes
Hjälp med psykiska trauman
Det är tydligt att den verkliga innebörden av julen redan har sjunkit in hos tvillingarna. De vet att Jesu mamma och pappa hette Maria och Josef, och deras förhoppningar inför jul visar på en större förståelse av julens budskap.
– Jag skulle vara glad om alla ville fira jul med oss, säger Fasil.
Ezana fortsätter:
– Jag skulle vara glad om alla gick i skolan med mig.
För tillfället är tvillingarna i trygghet i skolan och Ermias och hans fru behöver inte oroa sig för dem. Pastor Yohannes uttrycker sin tacksamhet till Open Doors understödjare, och berättar att skolan hjälper barn att återhämta sig från psykiska trakasserier.
– Många människor har återhämtat sig från psykologiska trauman, många har återhämtat sig från förföljelse och många som fortfarande är förföljda får hjälp. Organisationen stod vid deras sida när de gick igenom många svårigheter och [hjälpte] dem att glömma sina lidanden, säger han.
* Namnen har ändrats av säkerhetsskäl.
