Lähes 22 kuukautta vangittuna ollut Brunson vapautettiin klo 17.30 Izmirin Kiriklar-vankilasta ja siirrettiin oikeuden määräyksestä kotiarestiin asianajajan vedottua pastorin terveydentilaan. Pastori ei kuitenkaan saa poistua kodistaan ennen seuraavaa oikeusistuntoa, joka on määrä pitää 12. lokakuuta.
Brunson on Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva pastori, joka on asunut Turkissa 23 vuotta. Häntä on oikeudessa syytetty terrorismista ja vakoilusta sekä yhteyksistä muslimisaarnaaja Fethullah Güleniin sekä kiellettyyn Kurdistanin työväenpuolueeseen (PKK). Ankaran hallinto syyttää Güleniä heinäkuun 2016 vallankaappausyrityksestä, ja Turkin presidentti Recep Tayyip Erdogan haluaa, että Yhdysvalloissa oleskeleva Gülen luovutetaan Turkkiin vastaamaan vallankaappausyrityksestä oikeuden edessä.
Heinäkuun 18. päivä pidetyssä oikeudenkäynnissä esitettiin vetoomus Brunsonin vapauttamiseksi, mutta oikeus hylkäsi sen ja päätti jatkaa todistajanlausuntojen käsittelyä seuraavassa kuulemisessa. Oikeudenkäyntiä seuranneet länsimaiset tarkkailijat kertoivat World Watch Monitorille, ettei oikeudessa ilmennyt vielä ainoatakaan todistetta pastorin syyllistymisestä rikokseen ja että oikeudenkäynnillä nähtiin olevan vain poliittista painoarvoa. Brunson pidätettiin lähes kaksi vuotta sitten, lokakuussa 2016, ja häntä voi odottaa jopa 35 vuoden vankeus, jos hänet todetaan syylliseksi. Pastori on kiistänyt kaikki syytteet täysin ja kutsunut niitä häpeällisiksi ja kuvottaviksi.
Yhdysvaltain kansainvälisen uskonnonvapauskomission (USCIRF) varapuheenjohtaja Kristina Arriaga, joka osallistui kuulemiseen Aliağassa lähellä Izmiriä, iloitsi pastorin vapauduttua vankilasta mutta totesi samalla, ettei se ole vielä riittävän suuri askel. ”Nämä ovat tervetulleita uutisia”, Arriaga totesi. ”On hyvä, että pastori Brunson saa hieman helpotusta vietettyään yli 600 päivää turkkilaisessa vankilassa. Se ei kuitenkaan riitä. Turkin hallitus on aivan liian kauan riistänyt tältä viattomalta mieheltä hänen oikeutensa ja vapautensa, ja sen on vapautettava hänet kokonaan. Jos niin ei käy, Trumpin hallinnon ja kongressin tulisi reagoida virkamiesten toimintaan sanktioin nopeasti ja painokkaasti.”
Andrew Brunsonin vaiheita
1993 – nykyhetki: Protestanttinen amerikkalaispastori Andrew Brunson osallistuu laillisesti tunnustettuun kirkolliseen työhön Turkissa.
2016
- 15.7. Verinen vallankaapausyritys Turkin hallitusta vastaan epäonnistuu; Ankara syyttää yrityksestä Yhdysvalloissa oleskelevan uskonnollisen johtajan Fethullah Gülenin verkostoa ja pyytää Yhdysvaltoja luovuttamaan miehen takaisin kotimaahan.
- 20.7. Turkin presidentti julistaa maahan hätätilan (edelleen voimassa) ja esittää muutoksia perustuslakiin; 110 000 valtion virkamiestä irtisanotaan; 35 000 epäiltyä Gülenin kannattajaa pidätetään odottamaan oikeudenkäyntiä.
- 7.10. Brunson ja hänen Norine-vaimonsa pidätetään Izmirissä; Brunsonia pidetään uhkana kansalliselle turvallisuudelle ja hänet aiotaan karkottaa maasta 15 päivän kuluessa.
- 19.10. Norine Brunson vapautetaan.
- 20.10. Andrew Brunson siirretään eristysselliin Harmandalin pidätyskeskukseen Izmirin laitamille.
- 9.12. Brunson asianajajineen kutsutaan suljettuun kuulemiseen Izmirissä. Syyte muuttuu: ”[nimettömän] aseellisen terroristiorganisaation jäsenyys”. Vangitaan virallisesti ja siirretään täpötäyteen ryhmäselliin Aliaga Sakran -vankilaan noin 70 kilometrin päähän Izmiristä.
- 20.12. Yhdysvaltalaissenaattori James Lankford tapaa Turkin oikeusministeriön virkamiehiä Ankarassa.
- 29.12. Izmirin tuomioistuin hylkää asianajajan vetoomuksen Brunsonin vapauttamiseksi
2017
- 3.1. Anonyymi turkkilaisvirkamies toteaa Wall Street Journal -lehdelle, että Brunsonin vangitseminen uskonnollisten kytkösten vuoksi on järjetöntä.
- 15.2. 78 Yhdysvaltain kongressin jäsentä kirjoittaa Turkin presidentti Erdoganille vedoten häntä vapauttamaan Brunsonin.
- 9.3. Turkin pääministeri Yildirim lausuu USA Today -lehdelle, että on järjetöntä pitää Brunsonia vankilassa siihen saakka, että Gülen luovutetaan Turkille; toteaa, että pastorin tapauksen käsittelyä voitaisiin nopeuttaa.
- 28.3. Brunson lähettää vetoomuskirjeen presidentti Trumpille.
- 30.3. Yhdysvaltain ulkoministeri Tillerson tapaa Norine Brunsonin Ankarassa.
- 15.5. Yhdysvaltain laki- ja oikeuskeskus jättää YK:n ihmisoikeusneuvostolle vetoomuksen Brunsonin vapauttamiseksi.
- 16.5. Erdoganin vieraillessa Washingtonissa Trump pyytää henkilökohtaisesti, että tämä vapauttaisi Brunsonin.
- Touko-kesäkuun vaihteessa Turkissa nousee mediamylläkkä, kun Brunsonia syytetään kytköksistä Güleniin, aseistettuihin PKK-separatisteihin, CIA:hin ja ”lähetystyötoimintaan”.
- 30.5. Erdogan uhkaa kostotoimilla maita, joiden hallussa on epäiltyjä Gülenin kannattajia.
- 7.7. Washington Post uutisoi, että Turkki on tarjoutunut vaihtamaan Brunsonin Yhdysvalloissa vangittuun turkkilais-iranilaiseen Reza Zarrabiin.
- 17.7. Brunson siirretään Kiriklar-vankilaan Izmiriin.
- 24.7. Turkin mediassa kirjoitetaan Brunsonia vastaan nostetuista uusista syytteistä, jotka liittyvät vakoiluun ja kapinaan.
- 24.8. Izmirin tuomioistuin on videoyhteydessä Brunsoniin ja hänen asianajajaansa; pastorille luetaan hänen viralliset rikossyytteensä, vakoilu ja kapina.
- 25.8. Turkissa astuu voimaan hätätilaan liittyvä lakimuutos, joka sallii Erdoganin vaihtaa ulkomailla vangittuja turkkilaisia Turkissa vangittuihin ulkomaalaisiin.
- 28.9. Erdogan tarjoutuu julkisesti vaihtamaan Brunsonin Güleniin.
- 5.10. Yhdysvaltain kansainvälisen uskonnonvapauskomission kaksi edustajaa vierailee Brunsonin luona vankilassa.
- 15.11. Brunsonin tytär Jacqueline osallistuu Yhdysvaltain komission kuulemiseen Washingtonissa.
2018
- 3.1. Brunson täyttää 50 vuotta.
- 11.1. Erdogan vannoo, ettei ketään luovuteta Yhdysvalloille, ennen kuin Gülen palautetaan Turkkiin.
- 23.1. Ankarassa vieraileva Yhdysvaltain valtuuskunta toteaa Brunsonin vangitsemisen laittomaksi.
- 9.3. Jacqueline Brunson tapaa YK:n ihmisoikeuskomission Genevessä.
- 13.3. Brunsonia vastaan kirjoitettu syytekirjelmä vuotaa Turkin lehdistölle.
- 16.3. Izmirin tuomioistuin hyväksyy syytekirjelmän; oikeudenkäynti määrätään alkavaksi 17.4.
- 26.3. Senaattori Thom Tillis Pohjois-Carolinasta vierailee Brunsonin luona.
- 17.4. Ensimmäinen oikeudenkäyntipäivä: Brunson kiistää kaikki syytteet, kolme syyttäjän nimeämää todistajaa pitävät puheenvuoronsa; oikeudenkäynnissä ovat tarkkailijoina Yhdysvaltain kansainvälinen uskonnonvapauslähettiläs Sam Brownback ja senaattori Thom Tillis.
- 7.5. Toinen oikeudenkäyntipäivä: 11 tuntia todistajanlausuntoja. Yksi todistaja, jonka henkilöllisyys salataan, esiintyy videon välityksellä. Mukana on USCIRF:n varapuheenjohtaja Sandra Jolley.
- 18.7. Oikeus päättää, että Andrew Brunson pysyy vangittuna.
- 25.7. Oikeus määrää Brunsonin siirrettäväksi vankilasta kotiarestiin.
